Il étudie la littérature à l'université de Waseda avant d'entrer dans la société de production Iwanami en 1954. Monteur et scénariste, il travaille dans cette société jusqu'en 1962. Devenu indépendant, il signe un court métrage en 1965 et s'attache à montrer la réalité sociale du Japon avec force, sensibilité et poésie. Les héros de Higashi sont des gens simples avec des rêves pleins la tête comme ce réparateur de moto de Ces tranquilles Japonais. S'il montre un regard ironique sur un prêtre devenu souteneur dans Troisième Base, les attirances démoniaques dans Satori ou sur les Burakumin, population misérable du Japon du 17e siècle dans La Rivière sans Pont , c'est avant tout l'adolescence et ses contradictions qui l'intéresse. Mo Hoozue wa Tsukanai est un mélodrame dans le monde étudiant. Le Village de mes Rêves décrit les souvenirs d'enfance de jumeaux maléfiques devenus illustrateurs de livres pour enfants, La Traversée montre le trouble d'un adolescent dans un village, Mon Pépé décrit la relation d'un vieillard avec une jeunesse qu'il ne comprend pas. Il signe également de beaux portraits de femmes comme dans Manon portrait d'une femme volage, Sekando Rabu où une femme à cheval entre son passé et le présent allie force et sagesse. Koibumi est un drame romantique plein d'érotisme. Artiste complet, il assure généralement l'écriture de ses films et parfois le montage et la musique. Découvert tardivement en Occident, Higashi jouit d'une grande réputation au Japon.
FILMOGRAPHIE :
LE VILLAGE
DE MES RÊVES
(1996)
MON PÉPÉ
(2003)
1969 :
1971 :
1973 :
1978 :
1979 :
1980 :
1981 :
1981 :
1982 :
1982 :
1983 :
1985 :
1986 :
1988 :
1992 :
1996 :
2000 :
2003 :
2004 :
OKINAWA RETTÔ, court métrage
CES TRANQUILLES JAPONAIS (Yasashii Nippon Jin)
avec Choichiro Kawarazaki, Mako Midori, Soichi Ito, Juzo Itami, Misako Watanabe
UN DÉMON JAPONAIS (Nippon yôkaiden Satori)
avec Mako Midori, Jiro Kawarazaki, Hatsuo Yamaya, Kei Sato, Fumio Watanabe
TROISIÈME BASE (Sâdo)
avec Toshiyuki Nagashima, Tsugiaki Yoshida, Aiko Morishita, Akiko Shinaka, Taketoshi Naito
MO HOZUE WA TSUKANAI
avec Kaori Momoi, Eiji Okuda, Leo Morimoto, Juzo Itami, Sakura Kamo, Tayori Kusaka
SHIKI NATSUKO
avec Setsuko Karasuma, Akiko Kana, Kumi Kageyama, Mitsuko Ota, Yoko Agi
LETTRE D'AMOUR (Rabureta)
avec Keiko Takahashi, Katsuo Nakamura, Mariko Kaga, Noboru Nakaya
MANON (Manon)
avec Masahiko Tsugawa, Setsuko Karasuma, Koichi Sato, Ichiro Araki, Takeshi Kitano
LE VIOL (Za Reipu)
avec Yagi Nakasuri, Yuko Tanaka, Morio Kazama, Frank White, Masahiko Tsugawa
LE JEU DE LA JALOUSIE (Jerashî gêmu)
avec Yosuke Natsuki, Reiko Oshida, Hiroaki Murakami, Hitomi Takahashi, Kenji Shiya
SECOND AMOUR (Koibumi)
avec Reiko Ohara, Kaoru Kobayashi, Michiko Araki, Sakura Kamo, Akiko Kitamura
WANGAN DORO
avec Masao Kusakari, Kanako Higuchi, Kentaro Shimizu, Kaoru Kobayashi, Jinya Sato
KESHIN
avec Hitomi Kuroki, Tatsuya Fuji, Yoko Agi, Keiko Awaji, Tatsuo Umemiya, Yoshiko Mita
URESHI HAZUKASHI MONOGATARI
avec Maiko Kawakami, Minori Terada, Shuko Honami, Hiroyuki Watari, Kaori Aso
LA RIVIÈRE SANS PONT (Hashi no Nai Kawa)
avec Naoko Otani, Tamao Nakamura, Tetta Sugimoto, Atsuro Watabe, Saki Takaoka
LE VILLAGE DE MES RÊVES (Eno Nakano Bokuno Mura/Village of Dreams)
avec Keigo et Shogo Matsuyama, Mieko Harada, Kyozo Nagatsuka, Kaneko Iwasaki
LA TRAVERSÉE (Boku no Ojisan)
avec Michitaka Tsutsui, Takato Hosoyamada, Miho Tsumiki, Tomoko Nakajima, Ryudo Uzaki
MON PÉPÉ (Watashi no Gurampa / My grandpa)
avec Bunta Sugawara, Satomi Ishihara, Tadanobu Asano, Mitsuru Hirata, Yoshiko Miyazaki
THE CRYING WIND (Fuon)
avec Akira Fukuhara, Fumio Haruya, Takato Hosoyamada, Tomoya Iju, Haruko Kato