Originaire d'une famille de l'Allemagne de l'Est, il grandit à Berlin Ouest et parcourt l'Europe et les Etats Unis de Bruxelles à New York. Il apprend le russe à Saint Petersbourg et étudie la philosophie, la politique et l'économie à Oxford. Assistant de Richard Attenborough pour Un Temps pour l'Amour, il rejoint l'école supérieure du cinéma de Munich. Auteur de quatre courts métrages dont le remarquable Dobermann, il s'attache à la réalisation de son premier film, La Vie des Autres, où un agent de la Stasi (extraordinaire Ulrich Mühe, acteur est-allemand décédé peu après la sortie et le triomphe du film) prend conscience de la beauté de l'art en surveillant un metteur en scène de théâtre. Oscarisé dans la catégorie meilleur film étranger, césarisé dans la catégorie équivalente, La Vie des Autres, poignant témoignage des méthodes de la police est-allemande rencontre un succès international nullement usurpé. Donnersmarck s'est installé à New York, avec sa femme Christiane Asschenfeldt et leurs trois enfants. Il y signe la version US de Anthony Zimmer de J. Salles rebaptisée The Tourist avec Johnny Depp et Angelina Jolie mais cette mouture n'est guère convaincante.
FILMOGRAPHIE :
LA VIE DES AUTRES
(2006)
1998 :
1999 :
2002 :
2006 :
2010 :
2018 :
LES MYTHES URBAINS (Das Datum), court métrage
avec Paul Meusen, Vadim Glowna, Dominic Ofner
DOBERMANN (Dobermann), court métrage
avec Philipp Kewenig, Erika Marozsan
LE TEMPLIER (Der Templer), court métrage
avec Walter Sittler, Erika Marozsan, Michael Habeck, Gilbert von Sohlern
LA VIE DES AUTRES (Das Leben der Anderen)
avec UIrich Mühe, Sebastian Koch, Martina Gedeck, Ulrich Tukur, Thomas Thieme
THE TOURIST (The Tourist)
avec Johnny Depp, Angelina Jolie, Paul Bettany, Timothy Dalton, Rufus Sewell, Steven Berkoff
L'ŒUVRE SANS AUTEUR (Werk ohne Autor)
avec Tom Schilling, Sebastian Koch, Paula Beer, Saskia Rosendahl, Hanno Koffler