Il suit des cours de théâtre à Stanford, puis de cinéma à l'UCLA. Engagé par Roger Corman, il dirige un premier film d'horreur, Beast from Haunted Cave, en 1959. Comme les principaux représentants de l'écurie Roger Corman (Coppola, Rafelson), il allie rapidité et efficacité, certaines de ses réalisations devenant cultes. Avec la collaboration de Jack Nicholson comme interprète, il signe La Vierge de Cire avec Boris Karloff, Back Door to Hell (1964) et Flight to Fury (1964), coscénarisés par Nicholson, Les Collines bleues. Il signe également un curieux western, La Sparatoria avec Warren Oates. Hellman travaille au montage de Tueur d'élite de Peckinpah. La meilleure période de Hellman vient de passer. Le réalisateur de Wild Angels, premier modèle de Easy Rider, en 1966, doit se contenter dans les années 70 de petit film pour la Hammer en Angleterre (Shatter), des années 80, du rôle de réalisateur de seconde équipe (Robocop de Verhoeven) ou de producteur exécutif la décennie suivante (Reservoir Dogs). Hellman reste un personnage très respecté dans les milieux du cinéma indépendant américain.
FILMOGRAPHIE :
THE SHOOTING
(1965)
SHATTER
(1974)
1963 :
1964 :
1964 :
1965 :
1965 :
1966 :
1967 :
1969 :
1971 :
1974 :
1974 :
1977 :
1978 :
1989 :
1989 :
2006 :
2010 :
2013 :
avec Frank Wolff, Michael Forest, Sheila Carol, Richard Sinatra, Wally Campo
THE TERROR, film collectif
avec Boris Karloff, Jack Nicholson, Sandra Knight, Dick Miller, Jonathan Haze
BACK DOOR TO HELL (Back door to hell)
avec Jack Nicholson, Henry Duvall, Jimmi Rodgers, John Hackett, Annabelle Huggins
FLIGHT TO FURY (Flight to fury)
avec Jack Nicholson, Vic Diaz, Dewey Martin, Jacqueline Hellman, John Hackett
THE SHOOTING / LA MORT TRAGIQUE DE LELAND DRUM (The shooting)
avec Jack Nicholson, Warren Oates, Millie Perkins, Will Hutchins, Charles Eastman
LES COLLINES BLEUES (The blue Hills)
LES ANGES SAUVAGES (The Wild Angels), coréalisation Roger Corman
avec Peter Fonda, Jack Nicholson, Bruce Dern, Lou Procopio, Nancy Sinatra
L'OURAGAN DE LA VENGANCE (Ride in the whirlwind)
avec Cameron Mitchell, Jack Nicholson, Millie Perkins, Katherine Squire, J. Hackett
TARGET : HARRY, coréalisation Roger Corman
avec Vic Morrow, Suzanne Pleshette, Victor Buono, C. Romero, Stanley Holloway
MACADAM À DEUX VOIES (Two Lane Blacktop)
avec Warren Oates, James Taylor, Laurie Bird, Dennis Wilson
COCKFIGHTER (The Cockfighter/Amore, piombo e furore)
avec Warren Oates, Harry Dean Stanton, , Fabio Testi, Ch. Willeford, S. Peckinpah
SHATTER (Call him Mister Shatter), coréalisation Michael Carreras
avec Stuart Whitman, Peter Cushing, Anton Diffring, Lung Ti, Li-Li Li, Yemi Ajibade
THE GREATEST (The Greatest), coréalisation Tom Gries
avec Cassius Clay, Ernest Borgnine, Sally Bondi, Richard Gullage, Dorothy Meyer
CHINA 9 LIBERTY 27 (Amore, piombo e furore)
avec Warren Oates, Fabio Testi, Jenny Agutter, Sam Peckinpah, Franco Interlenghi
IGUANA (Iguana)
avec Everett McGill, Maru Valdivielso, Fabio Testi, Tim R. Ryan, Michael Madsen
DOUCE NUIT, SAINTE NUIT 3 : COMA DÉPASSÉ
(Silent Night, Deadly Night 3: Better Watch Out!)
avec Richard Beymer, Bill Moseley, Samantha Scully, Laura Harring, Robert Culp
TRAPPED AHES, partie Stanley's Girlfriend
avec John Saxon, Amelia Cook, Tahmoh Penikett, Tygh Runyan, Andy Maton
ROAD TO NOWHERE (Road to Nowhere)
avec Shannyn Sossamon, Tygh Runyan, Cliff De Young, Waylon Payne, Dominique Swain
VENICE 70 : FUTURE RELOADED, partie Vive l'Amour
avec Tygh Runyan, Shannyn Sossamon