C'est dans le Massachusetts où il travaille dans la pêche qu'il découvre l'écriture. Il signe les scénarios du Cauchemar de Freddy de Renny Harlin, Assassins et Complots de Richard Donner et Postman (avec Eric Roth) de Kevin Costner. Il travaille également pour la télévision (Les Contes de la crypte dont il signe un épisode) et trouve la consécration aux Oscars pour le scénario de L.A. Confidential, d'après James Ellroy que co-scénarise et réalise Curtis Hanson. Il signe son premier film, Payback, remake du Point de Non-Retour de Boorman, en 1998. Mel Gibson s'y montre aussi déterminé que son prédécesseur Lee Marvin. Cinéaste inclassable, Helgeland signe ensuite un Chevalier, qui mélange allègrement épopée chevaleresque et rock'n roll. Tout en poursuivant sa carrière de scénariste (Créance de sang de Clint Eastwood), Helgeland en deux films devient ainsi une valeur sûre du cinéma américain et un talent aussi imprévisible qu'original.
FILMOGRAPHIE :
PAYBACK
(1997)
2001 :
2002 :
2013 :
2015 :
avec Mel Gibson, Gregg Henry, Maria Bello, David Paymer, Lucy A. Liu, Bill Duke
CHEVALIER (A knight's tale)
avec Heath Ledger, Mark Addy, Rufus Sewell, Shanny Sossamon, Paul Bettany
LE PURIFICATEUR (The Order)
avec Heath Ledger, Shannyn Sossamon, Benno Fürmann, Peter Muller, Mark Addy
42 (42, the true story of an American Legend)
avec Chadwick Boseman, Harrison Ford, Nicole Beharie, Christopher Meloni, Ryan Merriman
LEGEND (Legend)
avec Tom Hardy, Emily Browning, Taron Egerton, Colin Morgan, Christopher Eccleston