Entré aux studios à l'âge de 19 ans, il exerce tous les métiers (il est assistant de Mack Sennett) avant de réaliser son premier film en 1936. L'année suivante, il est réalisateur de deuxième équipe sur L'Ouragan de John Ford (on lui doit quelques scènes particulièrement spectaculaires). Même si les influences de Ford et Walsh sont flagrantes dans son cinéma, Heisler sait également apporter une touche personnelle à ses récits : la violence de La Clé de Verre, le souffle de Tokyo Joe et Pilote du Diable, la complexité des sentiments dans Dallas, ville frontière, l'affrontement de militaires dans La Patrouille infernale, une belle attaque contre le Ku-klux-klan dans Storm Warning. Scénariste de ses propres films dans un style parfois trop démonstratif, il démontre le meilleur de lui-même dans La Peur au Ventre, un thriler tendu et pessimiste où Jack Palance est saisissant. Son Hitler, incarné par Richard Basehart souffre des nombreuses coupures imposées au film, ce qui précipite le retrait d'un cinéaste intransigeant, homme de conviction indépendant. Négligé par la suite, Heisler retrouve auprès des cinéphiles (Tavernier en parle en termes élogieux) son véritable statut d'auteur.
Stuart Heisler est décédé à San Diego, le 21 août 1979.
FILMOGRAPHIE :
PILOTE DU DIABLE
(1949)
LA PEUR AU VENTRE
(1955)
COLLINES BRÛLANTES
(1956)
1937 :
1940 :
1941 :
1942 :
1942 :
1944 :
1945 :
1946 :
1947 :
1948 :
1949 :
1949 :
1950 :
1950 :
1951 :
1952 :
1953 :
1954 :
1954 :
1955 :
1956 :
1956 :
1962 :
avec Ralph Bellamy, Katherine Locke, David Holt, Andy Clyde, Onslow Stevens
L'OURAGAN (The Hurricane), coréalisation John Ford
avec Dorothy Lamour, John Hall, Thomas Mitchell, Mary Astor, Raymond Massey
THE BISCUIT EATER
avec Billy Lee, Cordell Hickman, Richard Lane, Helene Millard, Lester Matthews
LE MONSTRE ET LA FILLE (The Monster and the Girl)
avec Ellen Drew, Robert Paige, Paul Lukas, Joseph Calleia, George Zucco
THE REMARKABLE ANDREW
avec William Holden, Ellen Drew, Brian Donlevy, Rod Cameron, Richard Webb
LA CLÉ DE VERRE (The Glass Key)
avec Alan Ladd, Veronika Lake, Brian Donlevy, William Bendix, Richard Denning
THE NEGRO SOLDIER, court métrage
LE GRAND BILL (Along came Jones)
avec Gary Cooper, Loretta Young, Dan Durryea, William Demarest, Don Costello
LA MÉLODIE DU BONHEUR (Blue Skies)
avec Fred Astaire, Bing Crosby, Joan Caufield, Billy De Wolfe, Frank Faylen
UNE VIE PERDUE (Smash up/The Story of a Woman)
avec Susan Hayward, Lee Bowman, Martita Hunt, Eddie Albert, Carl Esmond
TOKYO JOE (Tokyo Joe)
avec Humphrey Bogart, Alexander Knox, Florence Marly, Sessue Hayakawa
TULSA (Tulsa)
avec Susan Hayward, Pedro Armendariz, Robert Preston, Chill Wills, Ed Begley
PILOTE DU DIABLE (Chain Lighting)
avec Humphrey Bogart, Raymond Massey, Eleonor Parker, Richard Whorf
KU-KLUX-KLAN (Storm Warning)
avec Ginger Rogers, Ronald Reagan, Doris Day, Steve Cochran, Hugh Danders
DALLAS, VILLE FRONTIÈRE (Dallas)
avec Gary Cooper, Ruth Roman, Raymond Massey, Steve Cochran, Leif Erikson
JOURNEY INTO LIGHT
avec Sterling Hayden, Viveca Lindfors, Th. Mitchell, Ludwig Donath, H. B. Warner
L'ÎLE DU DÉSIR (Island of Desire)
avec Linda Darnell, Tab Hunter, Donald Gray, John Laurie, Sh. Chong, Patricia Fox
LA STAR (The Star)
avec Charlton Heston, Bette Davis, Natalie Wood, Warner Anderson, June Travis
LA PATROUILLE INFERNALE (Beachhead)
avec Tony Curtis, Mary Murphy, Frank Lovejoy, Skip Homeier, Eduard Franz
THIS IS MY LOVE
avec Linda Darnell, Rick Jason, Dan Duryea, Faith Domergue, Connie Russell
LA PEUR AU VENTRE (I died a thousand times)
avec Jack Palance, Shelley Winters, Lon Chaney Jr, Lee Marvin, Lori Nelson
LE JUSTICIER SOLITAIRE (The Lone Ranger)
avec Clayton Moore, Jay Silverheels, Lyle Bettger, Bonita Granville, Perry Lopez
COLLINES BRÛLANTES (The Burning Hills)
avec Natalie Wood, Tab Hunter, Earl Holliman, Skip Homeier, Eduard Franz
LA FIN D'HITLER (Hitler)
avec Richard Basehart, Martin Kosleck, Maria Elmo, John Banner, Cordula Trantow