Au terme d'études secondaires, il participe comme pilote à la première guerre mondiale. En 1919, il exerce un emploi d'accessoiriste dans un studio. À partir de 1922, il écrit des scénarios. En 1926, il signe son premier film, The Road to Glory qui attire l'attention sur lui. Partisan d'un cinéma viril, musclé et tendu, enrichi de ses propres expériences, il signe de nombreux chefs-d'œuvre dans le domaine du film d'action (La Patrouille de l'Aube, Le Harpon rouge, Viva Villa ! que terminera Jack Conway, Les Chemins de la Gloire et Seuls les Anges ont des Ailes) et du film noir (Le Code Criminel, Scarface, inspiré d'Al Capone, qui lancera après Little Caesar de M. Le Roy le film de gangsters, Ville sans Loi et Brumes). Il se montre aussi à l'aise dans le domaine de la comédie et signe avec L'Impossible Monsieur Bébé l'un des films les plus burlesques et attachants du cinéma hollywoodien. Si Hawks exalte sa foi en l'homme et en sa mission (Sergent York, hymne au patriotisme d'un bouseux devenu héros, Air Force), il sait aussi faire preuve d'ironie et de satire (La Dame du Vendredi sur les milieux journalistiques) et trouve après guerre avec Humphrey Bogart l'interprète idéal dans Le Port de l'Angoisse et Le Grand Sommeil. La Rivière rouge enfin s'amuse allègrement de l'image de John Wayne qui tue tout ce qui lui résiste et enterre ensuite la victime en grande pompe. Les années cinquante marque un recul dans la qualité même si ses films restent plaisants et qu'il signe deux grands chefs-d'œuvre du western : La Captive aux Yeux clairs, superbe poème rempli d'humanisme et Rio Bravo, merveilleux de tension dramatique et d'équilibre entre le badin (les superbes chansons de Ricky Nelson et Dean Martin) et la gravité. À l'exception de ses deux suites, El Dorado et Rio Lobo, formant un beau tryptique illustré par John Wayne, le reste de la production, quoique spectaculaire (La Terre des Pharaons, Hatari, Ligne Rouge 7000), est en-deça de son talent. Qu'importe ! Howard Hawks est devenu une véritable institution pour tout cinéphile et se place dans le trio de tête des géants hollywoodiens.
Howard Hawks est décédé à Palm Spring, le 29 décembre 1977.
FILMOGRAPHIE :
LE HARPON ROUGE
(1932)
L'IMPOSSIBLE
MONSIEUR BÉBÉ
(1938)
LE GRAND SOMMEIL
(1946)
LA CAPTIVE
AUX YEUX CLAIRS
(1952)
RIO BRAVO
(1959)
1926 :
1927 :
1927 :
1928 :
1928 :
1928 :
1929 :
1930 :
1931 :
1932 :
1932 :
1932 :
1933 :
1934 :
1935 :
1935 :
1936 :
1936 :
1938 :
1939 :
1940 :
1941 :
1941 :
1943 :
1945 :
1946 :
1948 :
1948 :
1949 :
1952 :
1952 :
1952 :
1953 :
1955 :
1959 :
1962 :
1964 :
1965 :
1967 :
1970 :
avec Rockliffe Fellows, May McAvoy, Ford Sterling, Leslie Fenton
SA MAJESTÉ LA FEMME (Fig Leaves)
avec George O'Brien, Phyllis Haver, Olive Borden, William Austin, André de Béranger
PRINCESSE SANS AMOUR (Paid to Love)
avec George O'Brien, Virginia Valli, William Powell, J. Farrell McDonald, H. Mann
SI NOS MARIS S'AMUSENT (The Cradle Snatchers)
avec Arthur Lake, Sally Eilers, Nick Stuart, Louise Fazenda, J. Farrell McDonald
L'INSOUMISE (Fazil)
avec Charles Farrell, Greta Nissen, Mae Busch, Vadim Uraneff, Tyler Brooke
CŒUR D'OR, POINGS D'ACIER (A Girl in Every Port)
avec Victor McLaglen, Louise Brooks, Robert Armstrong, Myrna Loy, M. Casajuana
LES ROIS DE L'AIR (Air Circus), terminé et remanié par Lewis Seiler
avec Arthur Lake, Sue Carol, David Rollins, Louise Dresser, Earl Robinson
TRENT'S LAST CASE
avec Raymond Griffith, Raymond Hutton, Marceline Day, Donald Crisp, Anita Garvin
LA PATROUILLE DE L'AUBE (The Dawn Patrol)
avec Richard Barthelmess, Neil Hamilton, D. Fairbanks Jr, Clyde Cook, G. James
LE CODE CRIMINEL (The Criminal Code)
avec Walter Huston, Philips Holmes, Constance Cummings, B. Karloff, Mary Doran
LA FOULE HURLE (The Crowd Roars)
avec James Cagney, Joan Blondell, Ann Dvorak, Eric Linden, Frank McHugh
LE HARPON ROUGE (Tiger Shark)
avec Edward G Robinson, Zita Johann, Richard Arlen, V. Barnette, J. Carroll Naish
SCARFACE (Scarface, the Shame of a Nation)
avec Paul Muni, George Raft, Boris Karloff, Ann Dvorak, Karen Morley, Alan Perkins
APRÈS NOUS LE DÉLUGE (Today we Live)
avec Gary Cooper, Joan Crawford, Robert Young, Franchot Tone, Roscoe Karns
TRAIN DE LUXE (Twentieth Century)
avec John Barrymore, Carole Lombard, Roscoe Karns, Walter Connolly, Edgar Kennedy
BRUMES (Ceiling Zero)
avec James Cagney, Pat O'Brien, June Travis, Stuart Erwin, Isabel Jewell, B. McLane
VILLE SANS LOI (Barbary Coast)
avec Edward G Robinson, Joel McCrea, Miriam Hopkins, Walter Brennan, Brian Donlevy
LES CHEMINS DE LA GLOIRE (The Road to Glory)
avec Warner Baxter, Fredric March, June Lang, Lionel Barrymore, Gregory Ratoff
LE VANDALE (Come and Get It), terminé par William Wyler
avec Joel McCrea, Edward Arnold, Walter Brennan, Frances Farmer, Mary Nash
L'IMPOSSIBLE MONSIEUR BÉBÉ (Bringing Up Baby)
avec Cary Grant, Katharine Hepburn, Barry Fitgerald, Charles Ruggles, May Robson
SEULS LES ANGES ONT DES AILES (Only Angels Have Wings)
avec Cary Grant, Jean Arthur, Richard Barthelmess, Rita Hayworth, Thomas Mitchell
LA DAME DU VENDREDI (His Girl Friday)
avec Cary Grant, Rosalind Russell, Ralph Bellamy, Gene Lockhart, Peter Hall
BOULE DE FEU (Ball of Fire)
avec Gary Cooper, Barbara Stanwyck, Dana Andrews, Henry Travers, O. Homolka
SERGENT YORK (Sergeant York)
avec Gary Cooper, Ward Bond, Walter Brennan, Jean Arthur, Joan Leslie, G. Tobias
AIR FORCE (Air Force)
avec Gig Young, Arthur Kennedy, John Garfield, J. Ridgely, H. Carey, George Tobias
LE PORT DE L'ANGOISSE (To Have and Have Not)
avec Humphrey Bogart, Lauren Bacall, Walter Brennan, M. Dalio, Dolores Moran
LE GRAND SOMMEIL (The Big Sleep)
avec Humphrey Bogart, Lauren Bacall, Martha Vickers, DorothyMalone, JohnRidgely
LA RIVIÈRE ROUGE (Red River)
avec John Wayne, Montgomery Clift, Joanne Dru, John Ireland, W. Brennan, C. Gray
SI BÉMOL ET FA DIÈSE (A Song is Born)
avec Danny Kaye, Virginia Mayo, Steve Cochran, Louis Armstrong, Benny Goodman
ALLEZ COUCHER AILLEURS (I Was a Male War Bride)
avec Cary Grant, Ann Sheridan, Marion Marshall, Randy Stuart, Bill Neff
LA CAPTIVE AUX YEUX CLAIRS (The Big Sky)
avec Kirk Douglas, Elizabeth Threatt, Dewey Martin, Arthur Hunnicutt, Jim Davis
CHÉRIE, JE ME SENS RAJEUNIR (Monkey Business)
avec Cary Grant, Ginger Rogers, Marilyn Monroe, Charles Coburn
SARABANDE DES PANTINS (O'Henry's Full House), sketch "The Ransom of Red Chief"
avec Fred Allen, Anne Baxter, Gregory Ratoff
LES HOMMES PRÉFÈRENT LES BLONDES (Gentlemen Prefer Blondes)
avec Marilyn Monroe, Jane Russell, Charles Coburn, Tobby Noonan, G. Winslow
LA TERRE DES PHARAONS (Land of the Pharaons)
avec Jack Hawkins, Joan Collins, Dewey Martin, James Robertson Justice, A. Mirotis
RIO BRAVO (Rio Bravo)
avec John Wayne, Dean Martin, Ricky Nelson, Walter Brennan, Angie Dickinson
HATARI (Hatari)
avec J. Wayne, Elsa Martinelli, Hardy Kruger, Gérard Blain, Red Buttons, B. Cabot
LE SPORT FAVORI DE L'HOMME (Man's Favorite Sport)
avec Rock Hudson, Paula Prentliss, Maria Perschy, Roscoe Karns, John McGiver
LIGNE ROUGE 7 000 (Red Line 7 000)
avec James Caan, Gail Hire, Norman Alden, Marianne Hill, Laura Devon
EL DORADO (El Dorado)
avec John Wayne, Robert Mitchum, James Caan, Ch. Holt, Jim Davis, Arthur Hunnicutt
RIO LOBO (Rio Lobo)
avec John Wayne, Jennifer O'Neill, Jack Elam, Christopher Mitchum, Victor French