Élevé en Angleterre, il revient aux États-Unis où il suit des cours de théâtre. Il débute au cinéma à 14 ans dans Explorers de Joe Dante. Le Cercle des poètes disparus de Peter Weir lui permet d'accéder au vedettariat. Cantonné dans des films pour la jeunesse (Croc-Blanc), il trouve son premier rôle adulte dans Before Sunrise de Richard Linklater. Chronique d'une brève histoire d'amour dans un train en Europe centrale, cette première rencontre avec Linklater est le début d'une belle collaboration ponctuée de deux retrouvailles du personnage de Jesse avec Julie Delpy dans Before Sunset et Before Midnight puis d'une longue chronique échelonnée sur douze ans dans Boyhood. Hawke alterne les films de science-fiction (Bienvenue à Gattaca d'Andrew Niccol), les polars musclés (Assaut sur le Central 13, L'Élite de Brooklyn) et les films d'auteur indépendants (Hamlet de Michael Almereyda, Régression d'Alejandro Amenabar). Derrière la caméra, il s'attache à une multitude de personnages pour évoquer le fameux Chelsea Hotel dans Chelsea Walls. The Hottest State est un récit quasi-autobiograhique qui suit le difficile chemin d'un jeune acteur texan à New York et sa rencontre avec une chanteuse. Hawke signe le documentaire Seymour, an Introduction sur le pianiste Seymour Bernstein. Il entreprend dans le même esprit une biographie du musicien Blaze Foley avec Sam Rockwell
FILMOGRAPHIE :
CHELSEA WALLS
(2001)
2001 :
2006 :
2014 :
2017 :
avec Josh Hamilton, Isabel Gillies
CHELSEA WALLS (Chelsea Walls)
avec Vincent D'Onofrio, Paz de la Huerta, Rosario Dawson, K. Kristofferson, Robert Sean Leonard
THE HOTTEST STATE (The Hottest State)
avec Mark Webber, Catalina Sandino Moreno, Laura Linney,Glen Powell, Josh Zuckerman
SEYMOUR, AN INTRODUCTION (Seymour, an Introduction), documentaire
BLAZE (Blaze)
avec Sam Rockwell, Alia Shawkat, Wyatt Russell, Richard Linklater, Steve Zahn