De son vrai nom Larushka Mischa Skikne, il suit des études en Afrique du Sud où sa famille s'est établie en 1934. Pendant la guerre, il participe à des représentations théâtrales du service des armées. Démobilisé, il suit des courts à l'Académie Royale de Londres. Il fait ses débuts au cinéma en 1948 avec House of Darkness de O. Mitchell et Le Déserteur d'Hutlington. Il entame ainsi une carrière prolifique au cinéma, au théâtre et à la télévision tant en Grande-Bretagne qu'aux États-Unis. Il connaît de beaux succès avec Les Quatre Plumes Blanches de Zoltan Korda, Roméo et Juliette de Renato Castellani, Été et fumées de Peter Glenville et surtout Les Chemins de la Haute Ville de Jack Clayton, plusieurs fois nommé aux oscars. Époux de Margaret Leighton, de 1958 à 1961, il représente le jeune premier anglais, viril et un peu cynique. Il passe à la réalisation pour la première fois en 1963 avec La Cérémonie, sur l'évasion d'un condamné à mort, un suspense rondement mené. Ses meilleurs films de cette période demeurent Darling de Schlesinger et L'Outrage de Martin Ritt. En 1967, il termine le film d'Anthony Mann, décédé pendant le tournage Maldonne pour un Espion. Malgré sa bonne volonté, il ne peut rendre cohérent cette histoire d'espionnage bancale. Le tournage de son troisième film Welcome to the Arrow Beach est perturbé par l'état de santé de l'acteur-réalisateur. Laurence Harvey est victime d'une crise cardiaque pendant le montage et le film connaît une distribution confidentielle. Cet acteur attachant reste une des figures sympathiques du cinéma britannique des années cinquante.
Laurence Harvey est décédé à Londres, en 1973.
FILMOGRAPHIE :
MALDONNE
POUR UN ESPION
(1967)
1967 :
1973 :
avec Laurence Harvey, Sarah Miles, Robert Walker, Fernando Rey, John Ireland
MALDONNE POUR UN ESPION (Dandy in Aspic), coréalisation Anthony Mann
avec Laurence Harvey, Tom Courtenay, Mia Farrow, Peter Cook
WELCOME TO ARROW BEACH
avec Laurence Harvey