Employé des postes à New York, il prend des courts de comédies en 1888. Il obtient des petits rôles dès 1899 et devient une figure incontournable du western à partir de 1907 avec Le Virginien. William S. Hart, doté d'un physique singulier, joue d'abord les méchants avant de devenir l'un des acteurs les plus populaires du muet en incarnant le personnage de Rio Jim. Il signe pour la Triangle en 1915 et collabore avec le grand Thomas Harper Ince. Soucieux de posséder une maîtrise totale sur ses films, il signe pour la Famous Players et dirige lui-même ses films (avec la collaboration de Cliffon Smith, Lambert Hillyer et Reginald Barker). D'un romantisme naïf et d'un grand patriotisme, ses films sont marqués par la personnalité exceptionnelle de l'acteur et la vigueur de ses mises en scène. Ainsi Pour sauver sa Race (The Aryan) installe un climat romantique inhabituel et L'Homme aux Yeux Clairs est balayé par un grand lyrisme. En vieillissant, il laisse le soin à ses collaborateurs d'assurer l'essentiel et termine sa carrière avec le vibrant Tumbleweeds de King Baggot. Au sommet de sa gloire, Hart se retire dans son ranch à Newhall.
William S. Hart est décédé à Newhall (Californie), le 23 juin 1946.
FILMOGRAPHIE :
POUR SAUVER
SA RACE
(1916)
LA CAPTURE DE RIO JIM
(1916)
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avec William S. Hart, Leona Hutton, Richard Wilis, Arthur Maude
LE FLÉAU DU DÉSERT (Scourge of the Desert), coréalisation Clifford Smith
avec William S. Hart, Rhea Mitchell, Gordon Mullen, Joseph Dowling, Roy Laidlaw
RIO, LE SILENCIEUX (Mr Silent Haskins), coréalisation Clifford Smith
avec William S. Hart, Rhea Mitchell, J. Barney Sherry
LE PONEY DE RIO JIM (Pinto Ben)
avec William S. Hart, Rhea Mitchell, Fritz le cheval
CASH PARRISH (Double Crossed ou Cash Parrish's Pal)
avec William S. Hart, Clara Williams, Louis Durham, Bob Kortman
THE MAN FROM NOWHERE
avec William S. Hart, Margaret Thompson, J. P. Lockney, Alfred Hollingsworth
THE GRUDGE
avec William S. Hart, Margaret Thompson, Charles Ray, Kisaburo Kurihara
THE DARKENING TRAIL
avec William S. Hart, Enid Markey, George Fisher, Louise Glaum, Nona Thomas
DAKOTA DAN (The Tools of Providence)
avec William S. Hart, Rhea Mitchell, Frank Borzage, Walt Whitman, Edgar Kennedy
LA RUSE DE BAT PETERS (The Ruse), coréalisation Clifford Smith
avec William S. Hart, Clara Williams, John Davidson, Fanny Midgley, Gertrude Claire
LE DISCIPLE (The Disciple)
avec William S. Hart, Dorothy Dalton, Thelma Salter, Robert Mc Kim, Jean Hersholt
BETWEEN MEN
avec William S. Hart, House Peters, Enid Markey, Robert McKim
THE CONVERSION OF FROSTY BLAKE
avec William S. Hart, Louise Glaume, Charles Ray
THE ROUGHNECK, coréalisation Clifford Smith
avec William S. Hart, Enid Markey, George Fisher, Howard Hickman, Roy Laidlaw
LE JUSTICIER (Hell's Hinges), coréalisation Reginald Barker
avec William S. Hart, Clara Williams, Robert McKim, Alfred Hollingsworth
LA VENGEANCE DE RIO JIM (The Primal Lure)
avec William S. Hart, Margery Wilson, Robert McKim, Jerome Storm
POUR SAUVER SA RACE (The Aryan)
avec William S. Hart, Bessie Love, Gertrude Claire, Charles French, Louise Glaum
LE PATRIOTE (The Patriot)
avec William S. Hart, George Stone, Milton Ross, Francis Carpenter
THE DAWN MAKER
avec William S. Hart, Blanche White, William Desmond, J. Frank Burke
LA CAPTURE DE RIO JIM (The Return of the Draw Egan)
avec William S. Hart, Louise Glaum, Margery Wilson, Robert McKim
L'APÔTRE DE LA VENGEANCE (The Apostle of Vengeance), coréal. Clifford Smith
avec William S. Hart, Nona Thomas, Joseph J. Dowling, John Gilbert, Gertrude Claire
LE FRÈRE INCONNU (Truthful Tulliver)
avec William S. Hart, Alma Rubens, Nina Byron, Norbert Myles, Walter Perry
THE GUN FIGHTER
avec William S. Hart, Margery Wilson, Joseph Dowling, Milton Ross
L'HOMME DU DÉSERT (The Desert Man)
avec William S. Hart, Margery Wilson, Milton Ross, Jack Livingston, Walt Whitman
THE SQUARE DEAL MAN
avec William S Hart, Mary McIvor, Joseph J. Dowling, Mary Jane Irving
LA VENGEANCE DE JIM (Wolf Lowry)
avec William S. Hart, Margery Wilson, William Fairbanks, Aaron Edwards
GRAND FRÈRE (The Cold Deck)
avec William S. Hart, Mildred Harris, Sylvia Breamer, Edwin Wallock
LE DROIT D'AIMER (The Silent Man)
avec William S. Hart, Vola Vale, Robert McKim, George Nichols, Milton Ross
THE NARROW TRAIL, coréalisation Lambert Hillyer
avec William S. Hart, Sylvia Breamer, Milton Ross, Robert Kortman
WOLVES OF THE RAIL
avec William S. Hart, C. Norman Hammond, William Elmer, Vola Vale
L'HOMME AUX YEUX CLAIRS (Blue Blazes Rawden)
avec William S. Hart, Maude George, Gertrude Claire, Robert McKim
L'ÉTINCELLE (Selfish Yates)
avec William S. Hart, Jane Novak, Bert Sprotte, Harry Dunkinson, Thelma Salter
LE MESSAGE SECRET (Riddle Gawne),coréalisation Lambert Hillyer
avec William S. Hart, Katherine MacDonald, Lon Chaney, Gretchen Lederer
LE TIGRE HUMAIN (The Tiger Man)
avec William S. Hart, Jane Novak, Milton Ross, Robert Lawrence
SHARK MONROE (Shark Monroe)
avec William S. Hart, Katherine MacDonald, Joseph Singleton, Bert Sprotte
LE VENGEUR (Border Wireless)
avec William S. Hart, Wanda Hawley, Charles Arling, Marcia Manon, Bert Sprotte
A BULLET FOR BERLIN, court métrage
BRANDING BROADWAY
avec William S. Hart, Seena Owen, Arthur Shirley, Andrew Robson, Lewis W. Short
POPPY GIRL (The Poppy Girl's Husband)
avec William S. Hart, Juanita Hansen, Walter Long, Fred Sarr, George Stone
L'ENFER DES VILLES (Square Deal Sanderson), coréalisation Lambert Hillyer
avec William S. Hart, Ann Little, Lloyd Bacon, Frank Whitson, Edwin Wallock
SON DERNIER EXPLOIT (The Cradle of Courage), coréalisation Lambert Hillyer
avec William S. Hart, Ann Little, Gertrude Claire, Frank Thurwald