Il s'installe à New York en 1984 après avoir suivi les cours de cinéma de l'Université de New York à Purchase. Il signe trois courts métrages originaux qui démontrent son goût pour un certain intellectualisme ainsi qu'une influence très évidente du mouvement pop art. Son premier film, The Unbelievable Truth, en 1988 obtient un bon accueil dans les différents festivals où il est présenté. Avec une équipe de comédiens épatants comme Robert Burke, Adrienne Shelley, et Martin Donovan, il poursuit avec Trust me, Simple Men et Surviving Desire une étude des sentiments et de la complexité amoureuse. Il ne néglige par pour autant le film d'art et d'avant-garde avec différents courts métrages comme Theory of Achievement, ni le clip comme The Only Living Boy in New York pour le groupe Everything But the Girl. Malgré la bonne réputation dont jouit Hartley dans les différents festivals et les nombreuses récompenses engrangées par son travail, il tarde à être reconnu du grand public. Ses films sont pourtant limpides et émouvants (Amateur et Flirt) mais son étiquette d'intello semble lui coller à la peau.
FILMOGRAPHIE :
SIMPLE MEN
(1992)
1987 :
1988 :
1988 :
1990 :
1991 :
1991 :
1992 :
1993 :
1994 :
1995 :
1997 :
1998 :
2000 :
2000 :
2001 :
2004 :
2005 :
THE CARTOGRAPHER'S GIRLFRIEND
DOGS, court métrage
THE UNBELIEVABLE TRUTH (The Unbelievable Truth)
avec Adrienne Shelley, Robert Burke, Ch. Cooke, J. Mc Neal
TRAITÉ DE LA RÉUSSITE (Theory of Achievement), court métrage
avec Bob Gosse, Jessica Sager, Jeffrey Howard
AMBITION (Ambition), court métrage
avec George Feaster, Patricia Sullivan, Rick Groele
TRUST ME (Trust me)
avec Adrienne Shelley, Martin Donovan, Merritt Nelson, John McKay
SIMPLE MEN (Simple Men)
avec Robert Burke, Bill Sage, Karen Sillas, Elina Lowensohn, Martin Donovan
SURVIVING DESIRE (Surviving Desire)
avec Martin Donovan, Mary Ward, Matt Malloy
AMATEUR (Amateur)
avec Isabelle Huppert, Martin Donovan, Elina Lowensohn, Damian Young
FLIRT (Flirt)
avec Bill Sage, Dwight Ewell, Martin Donovan, Elina Lowensohn, Parker Posey
HENRY FOOL (Henry Fool)
avec Thomas Jay Ryan, James Urbaniak, Parker Posey, Maria Porter
THE BOOK OF LIFE (The Book of Life)
avec Martin Donovan, P.J. Harvey, Thomas Jay Ryan, Miho Nikaido, Anna Köhler
MATHÉMATIQUE MODERNE (The New Math(s)), court métrage
KIMONO (Kimono), court métrage
avec Miho Nikaido, Valerie Celis, Shen Yun
NO SUCH THING (No Such Thing)
avec Julie Anderson, Sarah Polley, Robert John Burke, Anna Kristin Arngrimsdottir
PETITES SŒURS DE LA MISERICORDE (The Sisters of Mercy), court métrage
avec Parker Posey, Sabrina Lloyd
LA FILLE DU LUNDI (The Girl from Monday)
avec Bill Sage, Sabrina Lloyd, Leo Fitzpatrick, Tatiana Abracos, James Urbaniak