Il grandit dans une famille d'artiste peintre et se consacre également à cet art. En 1948, il devient photographe-reporter. Il fait ses débuts comme opérateur d'abord, en collaborant avec Bruno Schreiber pour la réalisation de Myrte en de demonen. L'année suivante, il réalise De muiderkring Herleeft, un documentaire raffiné et remarquablement structuré. Miroirs de Hollande obtient le grand prix à Cannes et, après plusieurs œuvres de commandes (pour la Royal Dutch Shell Group), il signe Pantha Rei, qui allie documentaire artistique et philosophie puis Rembrandt, peintre d'hommes, une brillante étude sur le travail du peintre. Sans atteindre le niveau de Joris Ivens, Haanstra reste un des documentaristes les plus importants de son pays. En 1958, il aborde le long métrage avec Fanfare où il démontre sa capacité à capter les situations difficiles et les moments fortuits. Ses derniers films, Glas sur l'industrie du verre et De Stem van het Water, sur les terres reconquises sur les eaux montrent toute l'importance d'un cinéaste poétique et persuasif.
Bert Haanstra est décédé à Amsterdam, en 1977.
FILMOGRAPHIE :
PANTHA REI
(1952)
1950 :
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1977 :
MIROIRS DE HOLLANDE (Spiegel van Holland)
LA SCULPTURE HOLLANDAISE DU MOYEN ÂGE
PANTHA REI (Pantha Rei)
À LA RECHERCHE DU PETROLE (The Search for Oil, The Oil Field, etc.)
LE DIEU SHIVA (Shiva)
ET LA MER NE FUT PLUS (The Rival World)
REMBRANDT, PEINTRE D'HOMMES (Rembrandt, schilder van de mens)
À PROPOS DU VERRE (Over Glas Gesproken)
LE VERRE (Glas)
LA FANFARE (Fanfare)
avec Albert Mol, Hans Kaard, Bernard Droog, Ineke Brinkman
DE ZAAK M.P.
TOUS LES HOMMES (Alleman)
BIJ DE BEESTEN AF/APE AND SUPER-APE
LA VOIX DE L'EAU (De Stem van het Water)
VROEGOR KON JE LACHEN
DOKTER PULDER ZAAIT PAPAVERS
avec Kees Brusse, Henny Orri, Tom Lensink, Vora Van den Groen, Manon Alving
EEN PAK SLANG
avec Kees Brusse, Paul Steenbergen, Erik Van Ingen, Jeroen Krabbe, B. Droog