Fils d'un héros de la guerre de Sécession, il se destine à une carrière littéraire. Il débute comme acteur sur les planches et trouve sa vraie vocation. Il s'installe à New York et épouse en 1906 Linda Arvidson Johnson, une jeune actrice. Il rencontre Edwin S. Porter, le réalisateur du Vol du Grand Rapide et tourne dans un de ses films (Rescued from an Eagle's Nest). Scénariste de W. McCutcheon, il est embauché en 1908 à la Biograph où il ne cessera tourner : 47 films en 1908, 146 en 1909, 103 en 1910, 94 en 1911, 52 en 1912 et 47 en 1913. Grand inovateur, il use de gros plans, d'actions parallèles et de suspence par le montage). Ses premiers films concernent surtout la vie américaine, puis de nombreuses adaptations littéraires et des comédies sentimentales avec Mary Pickford. Il utilise pour la première fois le flash-back dans The Adventure of Dollie (1908), le plan américain dans For Love of Gold (1908), signe le premier film burlesque avec Balked at the After interprété par Mack Sennett. After many years est la première tentative de découpage cinématographique par la diversité de ses plans. Il utilise l'éclairage artificiel à des fins dramatiques dans Le Corbeau adapté d'Edgar Poe (1909). Pippa passes est le premier film américain de plus de 300 mètres (il y utilise le flou artistique). The Restoration introduit pour la première fois le symbolisme psychologique. Ramona fait la part belle à la profondeur de champ. La plupart de ses films entre 1908 et 1913 sont en trois bobines. Il quitte la Biograph en octobre 1913 et rejoint la compagnie Reliance-Majestic et supervise la production. Il fonde ensuite la Triangle et offre avec Naissance d'une nation une fresque gigantesque acclamée dans le monde entier. Intolérance, au budget encore plus considérable, tourné en quatre tableaux (la chute de Babylone, la Passion de Jésus, la répression des Huguenots et un conflit contemporain) est considéré à juste titre comme un des plus grands films de l'histoire du cinéma. Le Lys brisé, d'une facture en apparence plus simple et au scénario contemporain est un modèle de lyrisme et d'intelligence. En janvier 1919, il s'associe à Douglas Fairbanks Sr, Mary Pickford et Charles Chaplin pour fonder la United Artists Corporation. Les dissensions entre les partenaires pousse Griffith à travailler pour la Paramount de son ami Alfred Zukor. Le parlant mettra fin à sa carrière, ses films étant très fraichement accueillis (Abraham Lincoln). Son œuvre gigantesque est l'une des plus considérables du cinéma mondial, influençant bon nombre de cinéastes, de Fritz Lang à Eisenstein qui disait de lui : "Il a tout créé, tout inventé, il n'y a pas un cinéaste au monde qui ne lui doive quelque chose...".
David Wark Griffith est décédé à Hollywood, le 23 juillet 1948.
FILMOGRAPHIE :
THE MUSKETEERS
OF PIG ALLEY
(1912)
NAISSANCE
D'UNE NATION
(1915)
INTOLÉRANCE
(1916)
PAUVRE AMOUR
(1919)
L'ETERNEL PROBLÈME
(1929)
1908 :
1909 :
1910 :
1911 :
1912 :
1912 :
1912 :
1912 :
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1913 :
1913 :
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1914 :
1914 :
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1915 :
1916 :
1917 :
1918 :
1918 :
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1919 :
1919 :
1919 :
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1919 :
1919 :
1920 :
1920 :
1921 :
1921 :
1922 :
1922 :
1923 :
1924 :
1924 :
1925 :
1926 :
1926 :
1927 :
1928 :
1929 :
1930 :
1931 :
THE ADVENTURES OF DOLLIE - FOR LOVE OF GOLD -
BALKED AT THE AFTER - A SMOKED HUSBAND - THE DEVIL
THE CALL OF THE WILD - AFTER MANY YEARS - FLIGHT OF FREEDOM
THE TAMING OF THE SHREW - THE SONG OF THE SHIRT
MR JONES AT THE BALL, début d'une série THE JONES FAMILY
THE RECKONING - FOR LOVE OF MEAT - THE REDMAN AND A CHILD
EDGAR ALLAN POE/LE CORBEAU (Edgar Allan Poe) avec Herbert Yost
THE CURTAIN POLE - RESURRECTION
THE POLITICIAN'S LOVE STORY - THE FATAL HOUR
A FOOL'S REVENGE - A DRUNKARD'S REFORMATION
TWO MEMORIES - THE CRICKET ON THE EARTH
THE VIOLIN MAKER OF CREMONA - THE CHRISTMAS BURGLAR
THE LONELY VILLA - THE WAY OF MAN - HER FIRST BISCUITS
RICHELIEU, OR THE CARDINAL'S CONSPIRACY
SWEET AND TWENTY - THEY WOULD ELOPE - THE BETTER WAY
1776, THE HESSIAN RENEGADES - GETTING EVEN -
IN OLD KENTUCKY - THE AWAKENING
PIPPA PASSES, THE SONG OF CONSCIENCE - THE LITTLE TEACHER
LINES OF WHITE ON A SULLEN SEA - NURSING A VIPER -
THE RESTORATION - A CORNER IN WHEAT - TO SAVE HER SOUL
THE CALL - THE CLOISTER'S TOUCH
THE ENGLISH MAN AND THE GIRL - THE THREAD OF DESTINY
IN OLD CALIFORNIA - GOLD IS NOT ALL - THE WAY OF THE WORLD
THE UNCHANGING SEA - RAMONA (Ramona) avec Mary Pickford
THE FACE AT THE WINDOW - THE SORROWS OF THE UNFAITHFUL
WHAT THE DAISY SAID - AN ARCADIAN MAID -
WITFUL PEGGY - THE ICONOCLAST - SIMPLE CHARITY -
THE GOLDEN SUPPER - WHITE ROSES - THE BANDIT'S WATERLOO
THE WOMAN'S FELLOW avec Mary Pickford
A PLAIN SONG - THE MISER'S HEART
À TRAVERS LES PRAIRIES AMERICAINES
(Crossing the American Prairies in early Fifties) -
THE ITALIAN BARBER - HIS TRUST FULFILLED -
THE LILY OF THE TENEMENTS - A DECREE OF DESTINY -
LE TÉLÉGRAPHISTE DE LONEDALE (The Lonedale operator) avec B. Sweet
THE SPANISH GIPSY - HOW SHE TRIUMPHED - ENOCH ARDEN (2 parties)
FIGHTING BLOOD - THE LAST DROP OF WATER
A CHANGE OF SPIRIT - HER AWAKENING -
LA BATAILLE (The Battle) avec Charles West, Blanche Sweet
LENA AND THE GEESE - MAN'S GENESIS - GRANNY
HOME FOLKS - THE MENDER OF NETS - A SIREN OF IMPULSE -
THE FAMALE AND THE SPECIES
AN UNSEEN ENEMY avec Lilian Gish, Dorothy Gish
THE OLD ACTOR - A LODGING FOR THE NIGHT - A PUEBLO LEGEND
FRIENDS - A FEUD IN THE KENTUCKY HILLS - THE ONE SHE LOVED
IN THE AISLES OF THE WILD - MY BABY - GOLD AND GLITTER -
THE INFORMER - BRUTALITY - OIL AND WATER
Moyens et longs métrages :
THE MUSKETEERS OF PIG ALLEY
avec Lilian Gish, Harry Carey, Walter Miller, Elmer Booth, Alfred Paget, R. Harron
LE CHAPEAU DE NEW YORK (The New York Hat)
avec Mary Pickford, Lionel Barrymore, Jack Pickford, Alfred Paget, Kate Bruce
MON HÉROS (My Hero)
avec Dorothy Gish, Walter P Lewis, Robert Harron, Henry B. Walthall, L. Barrymore
LA FEMME PEINTE (The Painted Lady)
avec Blanche Sweet, Charles Hill Mailes, Madge Kirby, Kate Bruce, L. Barrymore
UN APPEL AU SECOURS (A cry for help)
avec Lionel Barrymore, Lillian Gish, Harry Carey, Kate Bruce, Walter Miller
LE MASSACRE (The Massacre)
avec Wilfried Lucas, Blanche Sweet, Charles West, Alfred Paget, Lionel Barrymore
LE GAUCHER (The Left-Handed Man)
avec Lillian Gish, Charles West, Harry Carey, William J. Butler, James Kirkwood
DESTINÉE (Fate)
avec Charles Hill Mailes, Mae Marsh, Mary Pickford, Lionel Barrymore, John Dillon
THE PERFIDY OF MARY
avec Dorothy Gish, Mae Marsh, Walter Miller, Harry Hyde, Lionel Barrymore
THE LITTLE TEASE
avec Mae Marsh, Kate Bruce, Robert Harron, Harry B. Walthall, Viola Barry
THE LADY AND THE MOUSE
avec Lionel Barrymore, Lillian Gish, Harry Hyde, Dorothy Gish, Robert Harron
THE WANDERER
avec Henry B. Walthall, Charles Hill Mailes, L. Barrymore, Kate Bruce, Ch. Cabanne
THE HOUSE OF DARKNESS
avec Lionel Barrymore, Claire McDowell, Charles Hill Mailes, Lillian Gish, K. Bruce
JUST GOLD
avec Lionel Barrymore, Lillian Gish , Alfred Paget, Charles West, Kate Bruce
THE MOTHERING HEART
avec Lillian Gish, Walter Miller, Kate Bruce, Viola Barry, Adolph Lestina
HER MOTHER'S OATH
avec Jennie Lee, Dorothy Gish, Henry B. Walthall, Kathleen Butler, Christy Cabanne
THE MISTAKE
avec Blanche Sweet, Henry B. Walthall, Charles Hill Mailes, Harry Carey, H. Hyde
THE COMING OF ANGELO
avec Blanche Sweet, Charles Hill Mailes, Robert Harron, Adolph Lestina, Jennie Lee
THE TENDER HEARTED HOY
avec Mae Marsh, Joseph Graybill, Lionel Barrymore, Walter Hiller, Elmer Booth
TWO MEN OF THE DESERT
avec Blanche Sweet, Henry B. Walthall, Walter Miller, Alfred Paget, Harry Carey
FORCE BRUTE (In Prehistoric Days)
avec Robert Harron, Mae Marsh, William J. Butler, Wilfred Lucas, Alfred Paget
THE BATTLE OF ELDERBUSH GULCH
avec Mae Marsh, Leslie Loveridge, Robert Harron, Lillian Gish, Alfred Paget
JUDITH DE BÉTHULIE (Judith of Bethulia)
avec Lilian Gish, Dorothy Gish, Lionel Barrymore, Blanche Sweet, HB Walthall
LA BATAILLE DES SEXES (The Battle of the Sexes)
avec Donald Crisp, Lillian Gish, Robert Harron, Mary Alden, Owen Moore
LA CONSCIENCE VENGERESSE (The avenging Conscience)
avec Henry B. Walthall, Spottiswoode Aitken, Blanche Sweet, George Siegmann
HOME SWEET HOME
avec Henry B. Walthall, Lilian Gish, Josephine Crowell, Dorothy Gish, Mae Marsh
L'ÉVASION (The Escape)
avec Blanche Sweet, Mae March, Donald Crisp, Earle Foxe, Robert Harron
LA NAISSANCE D'UNE NATION (The Birth of a Nation)
avec M. Bursh, Henry B. Walthall, Lillian Gish, Miriam Cooper, Mae Marsh, W. Reid
INTOLÉRANCE (Intolerance)
avec Lilian Gish, Robert Harron, Mae Marsh, Constance Talmadge, Bessie Love
LES CŒURS DU MONDE (Hearts of the World)
avec Robert Harron, Lilian Gish, Dorothy Gish, DW Griffith, David Lloyd George
À CÔTÉ DU BONHEUR (The great Love)
avec Lilian Gish, Robert Harron, George Fawcett, Gloria Hope, George Siegmann
LE ROMAN DE LA VALLÉE HEUREUSE (A Romance of Happy Valley)
avec Lillian Gish, Robert Harron, George Fawcett, Kate Bruce, George Nichols
UNE FLEUR DANS LES RUINES (The greatest thing in Life)
avec Lilian Gish, Robert Harron, David Butler, Elmo Lincoln, Zasu Pitts
DANS LA TOURMENTE (The Girl who stayed at home)
avec Dorothy Gish, Robert Harron, Lilian Gish, Richard Barthelmess
LE LYS BRISÉ (Broken Blossoms)
avec Richard Barthelmess, Lilian Gish, Donald Crisp, Edward Pell, A. Howard
LA CHUTE DE BABYLONE (The Fall of Babylone)
avec Tully Marshall, Constance Talmadge, Elmer Clifton, C. Stockdale, Seena Owen
LE PAUVRE AMOUR (True Heart Suzie)
avec Lilian Gish, Robert Harron, Wilbur Higby, Loyola O'Connor, Clarine Seymour
LA MÈRE ET LA LOI (The Mother and the Law)
avec Mae Marsh, Robert Harron, Miriam Cooper, Vera Lewis, Sam De Grasse
LE CALVAIRE D'UNE MÈRE (Scarlet days)
avec Richard Barthelmess, Carol Dempster, Eugenie Besserer, Ralph Graves
LE CŒUR SE TROMPE (The greatest Question)
avec Richard Barthelmess, Dorothy Gish, Lilian Gish, Robert Harron, George Fawcett
LA DANSEUSE IDOLE (The Idol Dancer)
avec Clarine Seymour, Richard Barthelmess, Creighton Hale, George McQuarrie
FLEUR D'AMOUR (The love Flower)
avec Richard Barthelmess, Carol Dempster, George McQuarrie, Florence Short
À TRAVERS L'ORAGE (Way down East)
avec Richard Barthelmess, Lilian Gish, Mary Hay, Lowell Sherman, Kate Bruce
LA RUE DES RÊVES (Dream Street)
avec Carol Dempster, Ralph Graves, Tyrone Power Sr
LES DEUX ORPHELINES (Orphans in the Storm)
avec Lilian Gish, Dorothy Gish, Monte Blue, Joseph Schildkrau, F. Losee
UNE NUIT MYSTÉRIEUSE (One exciting Night)
avec Carol Dempster, Chas Emmett Mack, Henry Hull, Porter Strong, M. Wallace
LA ROSE BLANCHE (The white Rose)
avec Mae Marsh, Carol Dempster, Ivor Novello, Neil Hamilson, Lucille La Verne
POUR L'INDÉPENDANCE (America)
avec Neil Hamilton, Lionel Barrymore, Carol Dempster, Chas E. Mack, Lee Beggs
LA VIE EST MERVEILLEUSE (Isn't life wonderful ?)
avec Carol Dempster, Neil Hamilton, Robert Scholz, Helen Lowell, H. von Schlettow
SALLY, FILLE DE CIRQUE (Sally of the Sawdust)
avec Carol Dempster, W.C. Fields, Alfred Lund, Erville Anderson, Effie Shannon
LES CHAGRINS DE SATAN (The Sorrows of Satan)
avec Carol Dempster, Lya de Putti, Ricardo Cortez, Adolphe Menjou
DÉTRESSE (That Royle Girl)
avec Carol Dempster, W.C. Fields, James Kirkwood, Harrison Ford, Florence Auer
JEUNESSE TRIOMPHANTE (Drums of Love)
avec Lionel Barrymore, Mary Philbin, D. Alvarado, Tully Marshall, Eugenie Besserer
L'ÉTERNEL PROBLÈME (The Battle of Sexes)
avec Jean Hersholt, Phyllis Haver, Belle Bennett, Don Alvarado, Sally O'Neil
LE LYS DU FAUBOURG (Lady of the Pavements)
avec Lupe Velez, William Boyd, Jetta Goudal, Albert Conti, George Fawcett
ABRAHAM LINCOLN (Abraham Lincoln)
avec Walter Huston, Una Merkel, Russell Simpson, Kay Hammond, Oscar Apfel
L'ASSOMMOIR (The Struggle)
avec Helen Mack, Charlotte Wynters, Jackson Halliday, Evelyn Baldwin