Issu de la bourgeoisie, il occupe un poste de cadre dans une société de chemins de fer. Attiré par le théâtre, il écrit des pièces interdites par la censure. Il publie des essais dans les journaux mais le décès de sa femme en 1900 entraîne un internement pour des troubles psychologiques. Il se consacre à l'écriture à partir de 1908 mais l'insuccès le pousse vers le cinéma. Il écrit et réalise Stenka Razine qui est considéré comme le premier film russe. Gontcharov se spécialise dans l'adaptation littéraire et les reconstitutions historiques. On remarque ainsi La Mort d'Ivan le Terrible, Le Marchand Gai-Luron et Pierre le Grand. Mazeppa, d'après Pouchkine, reconstitue l'enlèvement d'une jeune femme par un gouverneur ukrainien. La scène de l'exécution du père de la mariée est saisissante de réalisme. Pour La Défense de Sébastopol, où s'illustre Ivan Mosjoukine, le cinéaste innove par des prises de vues audacieuses. Il est à noter que cette fresque est le premier long métrage produit en Russie. Son adaptation de Crime et Châtiment est saluée comme une belle réussite, malheureusement le film semble perdu. Gontcharov tourne encore deux sujets historiques importants, L'Avènement de la maison Romanov et 1812 qui commémore la défaite des troupes de Napoléon. Cinéaste de grand talent, ce pionnier est l'auteur de tous ses scénarios et mérite une place importante dans la naissance du cinéma russe.
Vassili Gontcharov est décédé à Moscou, le 23 août 1915.
FILMOGRAPHIE :
MAZEPPA
(1909)
VIE ET MORT D'ALEXANDRE
POUCHKINE
(1910)
1908 :
1909 :
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1912 :
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1913 :
1913 :
avec Evgueni Petrov-Kajevski
MARIAGE RUSSE AU XVIe SIÈCLE (Ruskaya svadba XVI stoletia)
avec Pavel Birioukov, Alexandra Gontcharova, Andrei Gromov, Vassili Stepanov
ONDINE
YERMAK TMOFEIEVITCH
LE CHANT DU MARCHAND KALACHNIKOV (Pesn pro Kouptsa Kalachnikova)
avec Piotr Chardynine, Alexandra Gontcharova, Andrei Gromov, Ivan Potemkine
LA MORT D'IVAN LE TERRIBLE (Smert Ioanna Groznogo)
avec Alexandre Slavine, Yelizaveta Uvarova, S. Tarasov, Nikolai Vekov, Y. Protazanov
MAZEPPA (Mazepa)
avec Andrei Gromov, Raïssa Reisen, Vassili Stepanov, Kotchoubei, Antonina Pojarskaia
DRAME À MOSCOU (Drama v Moskve)
avec Piotr Chardynine, Alexandra Gontcharova
VANKA L'ÉCONOME (Vanka-klyuchik)
avec Vassili Stepanov, Lyubov Varyagina, Andrei Gromov, Alexandra Gontcharova
LA MAGICIENNE (Charodejka), coréalisation Piotr Chardynine
avec Piotr Chardynine, Lyubov Varyagina, Alexandra Gontcharova, Andrei Gromov
PIERRE LE GRAND (Piotr Velikyi)
avec Vladimir Markov, Ekaterina Troubetskaia, Piotr Voinov, Vladimir Karine
MINUIT AU CIMETIÈRE (V Polnotch na klabichtche)
avec Alexandra Gontcharova, Vladimir Maksimov
OUKHAR-KOUPETS ou LE MARCHAND GAI-LURON (Ukhar-kupets)
avec Grigori Ardatov, Elena Goreva, Maria Koroleva, A. Slavine
ROUSSALKA (Rusalka)
avec Alexandra Gontcharova, Andrei Gromov, Vassili Stepanov
VIE ET MORT D'ALEXANDRE POUCHKINE (Jizn i smert A.S. Pushkina)
avec Vladimir Krivstov, Vladimir Markov, Alexandra Gontcharova
EVGUENI ONEGUINE (Yevgeni Onegin)
avec Piotr Chardynine, Alexandra Gontcharova, Alexei Gromov, Lyubov Varyagina
LA DÉFENSE DE SÉBASTOPOL (Oborona Sebastopolya)
avec Andrei Gromov, Ivan Mosjoukine, Olga Petrova-Zbantseva, N. Semenov, A. Gontcharova
CRIME ET CHÂTIMENT (Prestoupleniye i nakazaniye)
avec Ivan Mosjoukine, Alexandra Gontcharova, Piotr Chardynine
LE SORT DU PAYSAN (Krestianskaya dolya)
avec Ivan Mosjoukine, Piotr Tchardynine, Lidia Tridenskaia, Alexandra Gontcharova
LES FRÈRES BRIGANDS (Bratya Razboyniki)
avec Ivan Mosjoukine, Arseni Bibikov, Vassili Stepanov, Alexandra Gontcharova, Dolinina
1812 (1812 God)
avec Pavel Knorr, Vassili Serejnikov, Andrei Gromov, Vassili Gontcharov, A. Gontcharova
L'AVÈNEMENT DE LA MAISON DES ROMANOV (Bostsarenie Doma Romanovekh)
avec Tatiana Chornikova, Ivan Mosjoukine, Vassili Stepanov, Sofia Goslavskaia
VOLGA ET SIBÉRIE (Volga i Siberia)