Passionné dès l'enfance par le cinéma, il s'engage dans l'Armée de l'air et devient chef-opérateur pour des documentaires. Il écrit quelques séquences de feuilletons comme Star Trek et crée la société Studios 1 Productions. Il y produit et réalise des spots publicitaires. Il se fait, avec sa nouvelle maison de production Mid-America une spécialité de films aux recettes éprouvées d'horreur sanguinolents (L'Abattoir humain inspiré du style d'Hitchcock dans Psychose, L'Antre de l'Horreur), et de thrillers apparentés à la Blaxploitation (Quand la ville tremble, Abby, ersatz black de L'Exorciste, Sheba, Baby avec Pam Grier). Peu inspirés mais sans ambition, ces productions médiocres de séries peuvent encore satisfaire un public peu regardant. En rejoignant les Films Ventures d'Edward Montoro, il se met en tête de créer de grands classiques du genre mais révèle surtout sa prétention et ses limites. Grizzly le monstre de la Forêt, aux intentions écologiques, est une transposition des Dents de la Mer dans le monde de la forêt et son dernier film, Le Faiseur d'Epouvantes, malgré la présence de Tony Curtis, Susan Strasberg et Burgess Meredith donne un résultat encore plus affligeant. Le film joue sur la prophétie indienne, thème régulièrement repris depuis et la mauvaise conscience américaine du génocide indien, mais confirme surtout son incapacité à réussir le moindre plan. Girdler périt dans un accident d'hélicoptère aux Philippines à l'âge de 30 ans, pendant les repérages extérieurs d'un film de science-fiction qui ne verra jamais le jour.
William Girdler est décédé à Manille, le 21 janvier 1978.
FILMOGRAPHIE :
LE FAISEUR D'ÉPOUVANTES
(1978)
1973 :
1974 :
1974 :
1975 :
1976 :
1976 :
1977 :
1978 :
avec Charles Kissinger, James Carroll Pickett, Sherry Steiner, Linda Thompson, John Shaw
L'ANTRE DE L'HORREUR (Asylum of Satan)
avec Charles Kissinger, Nick Jolley, Carla Borelli, Louis Bandy, Karen Stone, Jack Peterkin
QUAND LA VILLE TREMBLE (The Zebra Killer)
avec Austin Stoker, Juanita Moore, Hugh Smith, James Carroll Pickett, Ch. Kissinger
ABBY (Abby)
avec William Marshall, Carol Speed, Terry Carter, Austin Stoker, Juanita Moore
SHEBA, BABY (Sheba, Baby)
avec Pam Grier, Austin Stoker, D'Urville Martin, Rudy Challenger, Charles Kissinger
GRIZZLY, LE MONSTRE DE LA FORÊT (Grizzly)
avec Christopher George, Andrew Prine, Richard Jaeckel, Joan McCall, Joe Dorsey
PROJECT : KILL
avec Leslie Nielsen, Gary Lockwood, Nancy Kwan, Vic Silayan, Galen Thompson
DAY OF THE ANIMALS
avec Christopher George, Leslie Nielsen, Lynda Day George, Richard Jaeckel, Ruth Roman
LE FAISEUR D'ÉPOUVANTES (The Manitou)
avec Tony Curtis, Susan Strasberg, Stella Stevens, Michael Ansara, Ann Sothern