Dès sa jeunesse, il mène une vie aventureuse qui le conduit en prison. Condamné à mort puis grâcié, il écrit des romans qui s'inspirent de son expérience. L'un d'eux, Le Trou est réalisé par Jacques Becker et le fait connaître. Il devient scénariste, travaillant avec Claude Sautet (Classe tous risques), Robert Enrico (Les Aventuriers), Jean-Pierre Melville (Le Deuxième Souffle), Jean Becker (Un nommé La Rocca), Henri Verneuil (Le Clan des Siciliens) et Jacques Deray (Par un beau matin d'été). Il reprend les thèmes qui lui sont chers, (l'amitié, la trahison, l'évasion, la révolte), dans ses propres réalisations avec les stars qu'il avait côtoyées : Delon dans Deux Hommes dans la Ville, vibrant plaidoyer contre la peine de mort (aux côtés de Jean Gabin), Le Gitan et Comme un Boomerang, Belmondo dans La Scoumoune, deuxième version d'Un nommé La Rocca, Lino Ventura dans Le Rapace, Dernier domicile connu et Le Ruffian. L'affaire Spaggiari lui inspire Les Égouts du Paradis, dépouillé de tous les mauvais aspects du personnage, l'occupation Mon Ami le Traître et sa vie Mon Père… il m'a sauvé la vie, bel hommage à son père. Sans trouver le souffle de ses romans, Giovanni reste un auteur important du polar à la française.
José Giovanni est décédé à Lausanne, le 24 avril 2004.
FILMOGRAPHIE :
DERNIER
DOMICILE CONNU
(1969)
LE GITAN
(1975)
LE RUFFIAN
(1982)
1967 :
1969 :
1970 :
1971 :
1972 :
1973 :
1975 :
1976 :
1978 :
1980 :
1982 :
1985 :
1987 :
1988 :
1991 :
1996 :
2000 :
avec Michel Constantin, Alexandra Stewart, Roger Blin
LE RAPACE
avec Lino Ventura, Rosa Furman, Aurora Clavel, Xavier Marc, E. Lucero
DERNIER DOMICILE CONNU
avec Lino Ventura, Marlène Jobert, Michel Constantin, Alain Mottet, Jerzy Sobieski
UN ALLER SIMPLE
avec Jean-Claude Bouillon, Nicoletta, Rufus, Ottavia Piccolo, Jean Gaven, Maurice Garrel
OÙ EST PASSÉ TOM ?
avec Rufus, Alexandra Stewart, Jean Gaven
LA SCOUMOUNE
avec Jean-Paul Belmondo, M. Constantin, Claudia Cardinale, Alain Mottet, Gérard Depardieu
DEUX HOMMES DANS LA VILLE
avec Alain Delon, Jean Gabin, Michel Bouquet, Caroline Cellier, Mimsy Farmer, V. Lanoux
LE GITAN
avec Alain Delon, Paul Meurisse, Annie Girardot, Marcel Bozzuffi, Renato Salvatori
COMME UN BOOMERANG
avec Alain Delon, Charles Vanel, L. Julien, Carla Gravina, Suzanne Flon, Dora Doll
LES ÉGOUTS DU PARADIS
avec Francis Huster, Jean-François Balmer, Lila Kedrova, Bernie Bonvoisin, Michel Subor
UNE ROBE NOIRE POUR UN TUEUR
avec Annie Girardot, Claude Brasseur, Bruno Crémer, Jacques Perrin, Renaud Verley
LE RUFFIAN
avec Lino Ventura, Bernard Giraudeau, Claudia Cardinale, P. Frag, B. Van Til
LES LOUPS ENTRE EUX
avec Claude Brasseur, B-P Donnadieu, J-R Milo, Liza Kreuzer, G. Darmon, J-H Anglade
LA LOUVE, pour la TV
avec Mimsy Farmer, Georges Corraface, Georges Staquet, Marc Stockle, Teco Celio
MON AMI LE TRAÎTRE
avec Thierry Frémont, André Dussollier, Valérie Kaprisky, Stéphane Kalfa, Y. Kerboul
L'IRLANDAISE, pour la TV
avec Lorraine Pilkington, Michel Sardou, Thérèse Liotard, Jean-Michel Dupuis, N. Vogel
CRIME À L'ALTIMÈTRE, pour la TV
avec Michel Voïta, Clair Ha Duong, Rufus, Pascale Rocard, Mikhael Dontchev
MON PÈRE... IL M'A SAUVÉ LA VIE
avec Bruno Crémer, Vincent Lecour, Rufus, Michelle Goddet, N. Abraham