Il quitte l'enseignement pour devenir critique de cinéma. Il apparaît dans deux moyens métrages de Jean Eustache, Les Mauvaises Fréquentations et Le Père Noël a les yeux bleus. Ses premières réalisations témoignent de l'esprit de mai 68 par un joyeux anarchisme et une volonté de décrire la vérité sociale des couches les plus modestes. L'Escadron Volapük est une farce antimilitariste qui se déroule pendant les événements de 68. On n'arrête pas le Printemps analyse les mêmes événements dans un lycée. Les films suivants montrent un grand souci de la reconstitution historique. La Brigade décrit un groupe de résistants d'origine polonaise dans le nord de la France, aussi héroïque que vain. Juliette et l'Air du Temps relate les aventures d'une jeune provinciale insouciante à Paris. Son meilleur film, Ma Blonde, entends-tu dans la ville ?, récompensé du prix Jean-Vigo raconte le Front populaire et les premiers congés payés par l'intermédiaire d'un couple de jeunes ouvriers, l'un mineur et l'autre employée des filatures. Après une absence de près de dix ans, Gilson revient avec nostalgie pour Un Été à Paris en entraînant une foule de personnages dans les différents quartiers au rythme des chansons de Charles Trénet. Cinéaste de la relève de la Nouvelle Vague, Gilson n'est pas toujours parvenu à l'exemplarité mais conserve le témoignage d'une époque moins par la narration que par la description des mentalités.
FILMOGRAPHIE :
MA BLONDE,
ENTENDS-TU
DANS LA VILLE ?
(1979)
1972 :
1974 :
1976 :
1979 :
1988 :
avec Olivier Hussenot, Juliet Berto, André Thorent, Michel Delahaye, Marc Chapiteau
ON N'ARRÊTE PAS LE PRINTEMPS
avec Marc Chapiteau, Jeanne Goupil, René Gilson, André Thorent, Gilda Albertoni
LA BRIGADE
avec Brigitte Fossey, Jean Bouise, Marcel Cuvelier, Jacques Zanetti, Michel Delahaye
JULIETTE ET L'AIR DU TEMPS
avec Agnès Château, Jacques Zanetti, Josée Yanne, Gérard Zimmermann, Michel Berto
MA BLONDE, ENTENDS-TU DANS LA VILLE ?
avec Jacques Zanetti, Francine Carpon, Noël Simsolo, Pascal Aubier, René Gilson
UN ÉTÉ À PARIS
avec Diane Delor, Maud Rayer, Pierre Semmler, Marc Chapiteau, Christian Zanetti, R. Gilson