Fils d'un directeur de l'hôpital de La Louvière, militant socialiste et wallon, il grandit à Paris où il étudie la philologie et l'histoire de la littérature. Il publie des poèmes et consacre un essai à La Wallonie, ainsi que plusieurs ouvrages sur la condition ouvrière. Il se lance dans le journalisme dans La Voix et Notre Temps et parcourt le monde pour Paris-Midi et Marianne. De ces reportages, il tire plusieurs romans qui rencontrent un grand succès en raison de la précision des événements décrits, l'esprit romanesque exotique et la profondeur psychologique des personnages. Il adapte lui-même ses romans au cinéma avec Mollenard de Robert Siodmak, Les Pirates du Rail de Christian-Jaque, Le Drame de Shanghai de Georg-Wilhelm Pabst, La Piste du Sud de Pierre Billon ou Nord-Atlantique de Maurice Cloche. Il adapte et réalise lui-même Courrier d'Asie, récit de voyage d'un quidam de Marseille à Hanoï en passant par Tunis, Alexandrie, Beyrouth et Bangkok. Partisan gaulliste, il est arrêté par la Gestapo et relate son combat dans la Résistance dans La Légion des Vivants. Partageant son temps entre les voyages, les émissions radiophoniques et l'écriture de scénarios comme Le Journal tombe à cinq heures de Georges Lacombe ou La Roue d'André Haguet, ce globe-trotter livre encore de nombreux romans d'aventure comme Shanghaï, Chambard et Cie, Les Portes de la Solitude, Les hommes perdus et la saga Bauduin.
Oscar-Paul Gilbert est décédé à Uccle, le 22 décembre 1972.
FILMOGRAPHIE :
COURRIER D'ASIE
(1939)
avec Robert Bassac, Lucien Coëdel, Louis Florencie, Janine Liéz"er, Marcel Vallée