Fils de paysans, il reçoit l'enseignement d'une école coranique. Il se rend en France en 1965 et travaille d'usines en chantiers. De son propre aveu, il n'écrit en français que bien des années après son arrivée, ce qui ne l'empêche pas d'écrire et de réaliser un premier long métrage Mektoub ? en 1970. Ce premier essai remarqué est une évocation de la vie d'ouvriers algériens en France. Cinq ans plus tard, il récidive avec L'Autre France qui décrit à nouveau la vie précaire d'immigrés. Son troisième scénario ne trouve pas preneur, aussi il le publie sous forme de roman avant de l'adapter au cinéma. Une Femme pour mon fils est une comédie, tournée en Algérie qui égratine les mœurs machistes et traditionalistes. Après un long silence cinématographique dédié à l'écriture (Le Serpent à sept têtes), il signe Chacun sa Vie, un vieux projet qui l'accapare pendant de longues années et nécessite trois ans de tournage avant de voir le jour en 2007. Ce film sincère, vibrant hommage aux travailleurs nord-africains, montre une famille d'émigrés ordinaire avec ses joies et ses coups de colère, partagée entre les deux cultures au moment de revenir au pays.
FILMOGRAPHIE :
UNE FEMME
POUR MON FILS
(1982)
1975 :
1982 :
2004 :
avec El Kebir, Pierre Mirat, Ali Ghalem, Anouk Ferjac
L'AUTRE FRANCE
avec Ahmed Taybi, Mahmoud Zemmouri, André Rouille, Monique Vérité, Nejmaddine Karaoui
UNE FEMME POUR MON FILS (Jowjet libni)
avec Mustapha Keskarli, Chafia Boudraa, Mustapha El Anka, Rahim Laloui
CHACUN SA VIE
avec Shafik Ahmad, Oumria Mouffok, Alice Taurand