Il débute au théâtre au début du XXe siècle à Leipzig et se fait connaître comme metteur en scène et directeur de théâtre à Berlin. Pendant la première guerre mondiale, il se réfugie en Hollande, où il met en scène Shakespeare, Strindberg et des opéras de Wagner et de Mozart. Il vient tardivement au cinéma comme directeur artistique à la UFA mais marquera son empreinte par deux chefs-d'œuvre apparentés au courant expressionniste. Vanina sur un scénario de Carl Mayer d'après Stendhal montre la fille d'un gouverneur tyrannique tenter de s'enfuir avec un jeune révolutionnaire. Les séquences de la fuite dans un palais labyrinthique font partie des classiques du cinéma, magnifiquement photographiées par Fritz-Arno Wagner. La Chronique de Grieshuus, écrite par Thea von Harbou, reprend le côté feuilletonesque et théâtral des collaborations de la scénariste avec Fritz Lang. Avec moins d'effets spectaculaires, Gerlach réussit à créer une atmosphère sombre d'une grande beauté photographique. Il décède peu après ses deux réussites pendant le tournage du Prince de Hambourg.
Arthur von Gerlach est décédé à Berlin, le 4 août 1925.
FILMOGRAPHIE :
LA CHRONIQUE
DE GRIESHUUS
(1924)
1924 :
1924 :
1925 :
avec Asta Nielsen, Paul Wegener, Paul Hartmann, Bernhard Goetzke, Albrech Viktor Blum
LA CHRONIQUE DE GRIESHUUS (Zur Chronik von Grieshuus)
avec Lil Dagover, Paul Hartmann, Rudolf Forster, Gertrud Arnold, Rudolf Rittner
JUNKER HINRICHS VERBOTENE LIEBE, version courte
avec Arthur Kraussneck, Paul Hartmann, Lil Dagover, Gertrud Welcker
LE PRINCE DE HOMBOURG (Der Prinz von Homburg), inachevé