Il est initié très jeune au conte et au théâtre par une descendance familiale qui compte un conteur de veillée et un père dramaturge et metteur en scène. Il se rend aux États-Unis en 1968 et s'inscrit à l'école d'art dramatique de Chicago. Il y découvre le cinéma et entre à la UCLA où il cotoie des cinéastes noirs comme Charles Burnett, Ben Caldwell ou Julie Dash. Diplômé en 1976, il signe son premier film, 3000 ans de récolte. Si Bush Mama et Cendres et braises sont marqués par l'influence de la Blaxploitation, Gerima dessine à partir du documentaire Wilmington un cinéma humaniste enraciné dans la culture de son pays. Sankofa, grande fresque sur la résistance africaine à l'esclavage est acclamé dans de multiples festivals. Adwa, une victoire africaine évoque des faits historiques de la fin du XIXe siècle sur la résistance du peuple éthiopien à l'armée italienne. Teza, son film le plus abouti relate le retour au pays d'un intellectuel éthiopien, témoin de la répression et de la disparition des valeurs sociales traditionnelles. Médecin idéaliste, il est confronté à une junte militaire qui utilise les scientifiques à des fins politiques. Gerima est le fondateur d'une société de distribution, Mypheduh Films Inc. qui assure son indépendance mais rend difficile la reconnaissance internationale qu'il mérite. Gerima est honoré et respecté comme un des plus importants cinéastes du continent africain.
FILMOGRAPHIE :
TEZA
(2008)
1972 :
1976 :
1976 :
1978 :
1982 :
1985 :
1993 :
1994 :
1999 :
2008 :
ENFANT DE LA RÉSISTANCE (Child of Resistance), court métrage
BUSH MAMA (Bush Mama)
avec Barbara O. Jones, Johnny Weathers, Susan Williams, Cora Lee Day, Simmi Nelson
3 000 ANS DE RÉCOLTE (Mirt Sost Shi Amit)
avec Melaku Makonen, Adane Melaku, Kasu Asfaw, Worke Kasa, Harege-Weyn Tafere
WILMINGTON 10 - USA 10 000, documentaire
CENDRES ET BRAISES (Ashes and Embers)
avec John Anderson, Evelyn A. Black, Barry Wiggins, Kathy Flewellen, Norman Blalock
APRÈS L'HIVER, STERLING BROWN (After Winter, Sterling Brown), documentaire
SANKOFA (Sankofa)
avec Koji Ghanaba, Oyafunmike Ogunlano, Alexandra Duah, Nick Medley, Mutabaruka
VOYAGE IMPARFAIT (Imperfect Journey), documentaire
ADWA, UNE VICTOIRE AFRICAINE (Adwa, an African Victory), documentaire
TEZA (Teza)
avec Aaron Arefe, Takelech Beyene, Abiye Tedla