D'un père autrichien et d'une mère italienne, il étudie le droit et pratique le basket. Il choisit le théâtre en 1943 et joue les grands classiques du répertoire (Hamlet, Othello). Il débute au cinéma dans Daniele Cortis de Mario Soldati et traverse tous les courants du cinéma italien. Le néo-réalisme avec Riz Amer de Giuseppe De Santis ou Anna d'Alberto Lattuada, le cinéma populaire avec L'Aigle Noir de Ricardo Freda ou Chacun son Alibi de Mario Camerini, le cinéma politique avec Giuliano bandit sicilien d'Aldo Vergano ou La Marche sur Rome de Dino Risi en passant par les rôles de latin lover à Hollwyood avec Rhapsodie de Charles Vidor et Guerre et Paix de King Vidor en passant par Mambo de Robert Rossen, c'est au total plus d'une centaine de films qui marqueront l'histoire du cinéma italien. Il devient avec Le Pigeon de Mario Monicelli un des rois de la comédie italienne, passant de Dino Risi (Le Fanfaron, L'Homme à la Ferrari) à Mario Monicelli (La Grande Guerre, L'Armée Brancaleone), de Nanny Loy (Hold-up à la Milanaise) à Ettore Scola (Nous nous sommes tant aimés, La Terrasse). Gassman aime les personnages outranciers, de l'aveugle de Parfum de Femme à l'aristocrate défiguré d'Âmes perdues, sans oublier la galerie des Monstres. Cet immense acteur est passé plusieurs fois derrière la caméra. Kean, adaptation de la pièce de Jean-Paul Sartre lui permet de briller dans plusieurs registres. Mais c'est surtout sa lointaine adaptation d'Hector Malot avec Sans Famille, sans le sou, en quête d'affection qui retient l'attention. Parodie empreinte de pessimisme, cette comédie acide est un véritable chef-d'œuvre.
Vittorio Gassman est décédé à Rome, le 29 juin 2000.
FILMOGRAPHIE :
KEAN
(1957)
1961 :
1969 :
1971 :
1982 :
1988 :
avec Vittorio Gassman, Anna-Maria Ferrero, Mario Carotenuto, Eleonora Rossi-Drago
ADELCHI, pour la TV
avec Vittorio Gassman, Valentina Fortunato, Carlo D'Angelo
L'ALIBI (Alibi), coréalisation Adolfo Celi
avec Vittorio Gassman, Adolfo Celi, Tina Aumont, Franco Giacobini, Luciano Lucignani
SANS FAMILLE, SANS LE SOU, EN QUÊTE D'AFFECTION
(Senza famiglia, nullatenenti cercano affeto)
avec Vittorio Gassman, Paolo Villaggio, Agostina Belli, Luigi Zerbinati, Isa Bellini
DE PÈRE EN FILS (Di Padre in Figlio)
avec Vittorio Gassman, Alessandro Gassman, Fabiola Jatta, Giancarlo Scarchilli
L'ALTRO ENIGMA, pour la TV
avec Vittorio Gassman, Annie Girardot, Alessandro Gassman, Fanny Ardant, Giusi Cataldo