De son vrai nom Lee Dewey Garmes, il débute comme caméraman juste après la première guerre mondiale. Il se signale par des films burlesques mais se spécialise dans le kitch à partir du Jardin d'Allah de Rex Ingram. Souvent primé, on lui doit entre autres la photo de Disraeli de John Adolfi, Morocco, X27, An American Tragedy et Shanghai Express de Joseph von Sternberg, Scarface de Howard Hawks, Autant en emporte le Vent de Fleming. Après guerre, il démontre qu'il est un créateur d'atmosphère hors normes avec Lydia de Julien Duvivier, Le Portrait de Jennie de William Dieterle, Duel au Soleil de King Vidor, Le Procès Paradine d'Alfred Hitchcock, La Maison des Otages de William Wyler, Le Fond de la Bouteille de Henry Hathaway, Aventures de Jeunesse de Martin Ritt et L'Homme au Fusil de Richard Wilson. Il devient réalisateur par hasard, le plus souvent en coréalisation. On lui doit Dreamly Lips, avec Paul Czinner, The Sky is the Limit avec Jack Buchanan, Angels over Broadway et Je hais les Acteurs avec Ben Hecht. Son dernier western, Outlaw Territory baptisé Hannah Lee, du nom de l'héroïne incarnée par Joanne Dru est une œuvre originale qui semble porter la marque de John Ireland pour l'esprit rebelle. Garmes fait partie de la longue liste des chefs-opérateurs incapables de porter entièrement un film sur ses bras mais dont la beauté des images suffisent à trouver un intérêt certain.
Lee Garmes est décédé à Los Angeles, le 31 août 1978.
FILMOGRAPHIE :
ANGELS
OVER BROADWAY
(1940)
1938 :
1940 :
1952 :
1953 :
avec Elisabeth Bergner, Anton Edthofer, Rudolf Forster, Margarethe Hruby, Jaro Fürth
THE SKY IS THE LIMIT, coréalisation Jack Buchanan
avec Jack Buchanan, Mara Loseff, William Kendall, David Hutcheson, Sara Allgood
ANGELS OVER BROADWAY, coréalisation Ben Hecht
avec Douglas Fairbanks Jr, Rita Hayworth, Thomas Mitchell, John Qualen, Constance Worth
JE HAIS LES ACTEURS (Actors and Sin), coréalisation Ben Hecht
avec Edward G. Robinson, Eddie Albert, Marsha Hunt, Alan Reed, Dan O'Herlihy, Tracey Roberts
HANNAH LEE (Outlaw Territory)
avec Macdonald Carey, Joanne Dru, John Ireland, Tom Powers, Ralph Dumke, Don Haggerty