À partir de 1906, il exerce divers métiers afin de pouvoir se consacrer à la poésie. Il joue des pièces de théâtre puis fait ses débuts d'acteur de cinéma dans Molière de Léonce Perret. Il rédige des scénarios pour la Gaumont (Paganini, Un clair de lune sous Richelieu de Capellani) et fonde sa propre maison de production en 1911. La même année, il débute comme réalisateur. Autodidacte de génie, il est considéré à ses débuts comme le meilleur représentant de l'impressionnisme, mais sa puissance créatrice l'oriente vers d'autres chemins. J'accuse comporte des séquences oniriques qui classe le film parmi les grands moments de cinéma. La Roue, drame ferroviaire est magnifié par les gros plans de Séverin Mars et la maîtrise des mouvements de foule. D'une audace technique sans égal, il invente la polyvision et la met en pratique dans son monumental Napoléon. Il superpose ainsi jusqu'à 16 images simultanément et place sa caméra dans des positions invraisemblables, un billeau de bois ou la queue d'un cheval. Visionnaire, il demande aux comédiens de dire le texte exact afin de sonoriser le film. Dans la version sonore en 1930, il utilise pour la première fois la stéréophonie. Ses exigences effraient les producteurs et Abel Gance est obligé d'accepter des commandes, ce qu'il fait avec bonheur pour Lucrèce Borgia ou Un Amour de Beethoven. Volontiers cocardier, il s'attache par la suite à des personnages historiques ou romancés allant de Théophile Gautier à Dumas, de Napoléon à Rostand (Le Capitaine Fracasse, réalisé avec le pictographe de son invention, La Tour de Nesle, très coloré, Austerlitz, Cyrano et d'Artagnan). Il expérimente plusieurs appareils avec Nelly Kaplan. Ses derniers films, malgré le génie de l'auteur ne retrouvent ni la fougue, ni la passion, ni le souffle épique et ni l'audace technique des premières réalisations muettes.
Abel Gance est décédé à Paris, le 10 novembre 1981.
FILMOGRAPHIE :
MATER DOLOROSA
(1917)
LA ROUE
(1923)
NAPOLÉON
(1927)
LUCRÈCE BORGIA
(1935)
1912 :
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1914 :
1915 :
1916 :
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1917 :
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1918 :
1919 :
1923 :
1923 :
1927 :
1928 :
1930 :
1932 :
1933 :
1934 :
1934 :
1935 :
1935 :
1936 :
1936 :
1937 :
1937 :
1938 :
1939 :
1940 :
1941 :
1942 :
1944 :
1953 :
1954 :
1956 :
1960 :
1964 :
1966 :
1971 :
avec Pierre Renoir, Robert Lévy, Paulette Noizeux
IL Y A DES PIEDS AU PLAFOND
avec Jean Toulout, Mathilde Thizeau
LE MASQUE D'HORREUR
avec Charles de Rochefort, Edouard de Max, Mathilde Thizeau, Jean Toulout
LE NÈGRE BLANC
avec Jean Toulout, Abel Gance, Mathilde Thizeau
UN DRAME AU CHÂTEAU D'ACRE ou LES MORTS REVIENNENT-ILS ?
avec Aurèle Sydney, Yvonne Briey, Jacques Volnys, Henri Maillard
STRASS ET COMPAGNIE
avec Harry Baur, Jean Yonnel, Émile Keppens, Gaston Michel
BARBEROUSSE
avec Léon Mathot, Émile Keppens, Maud Richard, Germaine Pelisse, Henri Maillard
CE QUE LES FLOTS RACONTENT
avec Albert Dieudonné, Henri Maillard, Yvonne Sergyl, Georges Raulin
L'ÉNIGME DES DIX HEURES
avec Aurèle Sydney, Émile Keppens, Doriani, Paulette Noizeux, Henri Maillard
FIORITURES
avec Léon Mathot, Jane Marken, Maud Richard
LA FLEUR DES RUINES
avec Aurèle Sydney, Georges Raulin, Louise Colliney
LA FOLIE DU DOCTEUR TUBE
avec Albert Dieudonné, Mathilde Thizeau
LE FOU DE LA FALAISE
avec Albert Dieudonné, Henri Maillard, Yvonne Sergyl, Georges Raulin
LES GAZ MORTELS
avec Léon Mathot, Henri Maillard, Germaine Pelisse, Maud Richard, Doriani
L'HÉROÏSME DE PADDY
avec Louise Colliney, Albert Dieudonné, Georges Raulin
LE PÉRISCOPE
avec Albert Dieudonné, Henri Maillard, Yvonne Sergyl, Georges Raullin, Mlle Savigny
STRASS ET COMPAGNIE
avec Harry Baur, Émile Keppens, Jean Yonnel, Gaston Michel
LE DROIT DE VIVRE
avec Léon Mathot, Andrée Brabant, Georges Paulais, Paul Vermoyal, Anthony Gildès
MATER DOLOROSA
avec Emmy Lynn, Firmin Gémier, Armand Tallier, Anthony Gildès, Gaston Modot
LA ZONE DE LA MORT
avec Andrée Brabant, Léon Mathot, Gaston Modot, Julien Clément, Anthony Gildès
LA DIXIÈME SYMPHONIE
avec Emmy Lynn, Séverin Mars, Jean Toulout, André Lefaur, Ariane Hugon
J'ACCUSE
avec Séverin Mars, Maryse Douvray, Romuald Joubé, M. Desjardins, Pierre Danis
AU SECOURS !
avec Max Linder, Gina Palerme, Jean Toulout, Gaston Modot
LA ROUE
avec Séverin Mars, Ivy Close, Pierre Magnier, G. de Gravonne, Georges Terof
NAPOLÉON
avec Albert Dieudonné, Gina Manès, H. Krimer, Damia, A. Artaud, M. Gance
MARINES ET CRISTAUX
LA FIN DU MONDE
avec Abel Gance, Colette Darfeuil, Victor Francen, Sylvie Grenade, Jean d'Yd
MATER DOLOROSA
avec Line Noro, Antonin Artaud, Samson Fainsilber, Gaby Triquet, Jean Galland
LE MAÎTRE DE FORGES
Henri Rollan, Gaby Morlay, Paule Andral, Jacques Dumesnil, Léon Bélières
LA DAME AUX CAMÉLIAS
avec Pierre Fresnay, Yvonne Printemps, Jane Marken, Roland Armontel, Lugné-Poe
POLICHE
avec Marie Bell, Constant Rémy, Pierre Dac, Pierre Larquey, Marcel Delaître
LE ROMAN D'UN JEUNE HOMME PAUVRE
avec Pierre Fresnay, Marie Bell, Gaston Dubarc, Saturnin Fabre, Pauline Carton
LUCRÈCE BORGIA
avec Edwige Feuillère, Gabriel Gabrio, Josette Day, Aimé Clariond, Roger Karl
UN GRAND AMOUR DE BEETHOVEN
avec Harry Baur, Annie Ducaux, Jany Holt, Roger Blin, Jean-Louis Barrault
JÉRÔME PERREAU, HÉROS DES BARRICADES
avec Georges Milton, Tania Fedor, Robert Le Vigan, Valentine Tessier
LE VOLEUR DE FEMMES
avec Grace Moore, Georges Thil, Ginette Leclerc, Jules Berry, A. Ducaux, A. Pernet
J'ACCUSE !
avec Victor Francen, Renée Devillers, Line Noro, Jean Max, Jean-Louis Barrault
LOUISE
avec Grace Moore, Georges Thil, Robert Le Vigan, Ginette Leclerc
PARADIS PERDU
avec Fernand Gravey, Micheline Presle, Elvire Popesco, Robert Le Vigan, J. Marken
VÉNUS AVEUGLE
avec Viviane Romance, Georges Flament, Sylvie Gance, H. Guisol, L. Le Marchand
UNE FEMME DANS LA NUIT, coréalisation Edmond T. Gréville
avec Viviane Romance, Claude Dauphin, Georges Flament, Jane Marken, F. Oudart
LE CAPITAINE FRACASSE
avec Fernand Gravey, Assia Noris, P. Detty, Maurice Escande, Roland Toutain
MANOLETE, inachevé
QUATORZE JUILLET 1953, court métrage en polyvisio, coréalisation N. Kaplan
LA TOUR DE NESLE (La torre del piacere)
avec Pierre Brasseur, Silvana Pampanini, Rellys, Paul Guers, Gabriello, Jacques Toja
MAGIRAMA, en polyvision coréalisation Nelly Kaplan
AUSTERLITZ
avec Pierre Mondy, Michel Simon, Martine Carol, Jean Marais, Claudia Cardinale
CYRANO ET D'ARTAGNAN
avec Jose Ferrer, Jean-Pierre Cassel, Sylva Koscina, Dahlia Lavi, Michel Simon
MARIE TUDOR, pour la TV
avec Françoise Christophe, Colette Bergé, Pierre Massimi, M. de Ré, M. Etcheverry
BONAPARTE ET LA RÉVOLUTION