Né dans un petit village de Sibérie dans la province de l'Amour, dans une famille de cheminots, il s'installe avec sa famille à Irkousk en 1930. En 1941, il est réquisitionné dans l'armée et participe à la deuxième guerre mondiale dans la lutte clandestine contre les nazis et est grièvement blessé par une mine. Après la guerre, il revient à Irkousk ou il étudie le théâtre et interprète plusieurs pièces. Il entre à la VGIK sous la houlette d'Alexandrov, Romm et Pyriev. Ses premiers essais ne sont guère couronnés de succès mais grâce à un trio de comédiens composé de Youri Nikouline, Evgueni Morgounov et Gueorgui Vitsine, il va enchaîner des comédies mettant en scène le personne de Chourik qui vont pulvériser les records de recettes en URSS. Les courts métrages Les Fabricants de Gnole et Le Chien Barbosse puis les longs métrages Opération Y et La Prisonnière du Caucase, successions de saynètes burlesques ont un succès tel qu'ils permettent à Gaidai d'être reconnu comme le cinéaste le plus populaire de son époque. Le changement de mentalité de la pérestroika annonce un certain déclin mais son aura reste importante (À la recherche des Allumettes, Un Détective privé). Marié à l'actrice Nina Grebeshkova qui fut souvent son interprète, il connaît des complications de santé dues à ses anciennes blessures de guerre et doit quitter les plateaux après 1989. Méconnu en dehors de l'ancienne Union Soviétique, il montre un visage inconnu du burlesque soviétique qui mérite d'être redécouvert.
Leonid Gaidai est décédé à Moscou, le 19 novembre 1993.
FILMOGRAPHIE :
LES DOUZE CHAISES
(1971)
À LA RECHERCHE
D'ALLUMETTES
(1980)
1958 :
1960 :
1961 :
1961 :
1962 :
1965 :
1965 :
1966 :
1968 :
1971 :
1973 :
1975 :
1977 :
1978 :
1980 :
1982 :
1985 :
1989 :
avec Sergei Yakovkev, Vladimir Belokurov, Kiunna Ignatova, Leonid Goubanov
LE FIANCÉ VENU DE L'AUTRE MONDE (Zhenikh s togo sveta), moyen métrage
avec Vera Altaiskaia, Rostislav Pliatt, Gueorgui Vitsine, Rina Zelionaia, Anastassia Zoueva
TROIS FOIS RESSUSCITÉ (Trizhdy voskreshi)
avec Nadejda Roumiantseva, Alla Larionova, Georgi Kulikov, Natalia Medvedeva
LES FABRICANTS DE GNOLE (Samogonshchiki), court métrage
avec Youri Nikouline, Evgueni Morgounov, Gueorgui Vitsine
LE CHIEN BARBOSSE (Pyos Barnos i neobychyy kross), court métrage
avec Youri Nikouline, Evgueni Morgounov, Gueorgui Vitsine
LES HOMMES D'AFFAIRE (Delovye lyudi)
avec Youri Nikouline, Aleksei Smirnov, Gueorgui Vitsine, Vladlen Paulus, Sergei Tikhonov
OBSESSION (Navazhdeniye), court métrage
OPÉRATION Y (Operatsiya Y i drugie priklyuchenie shurika)
avec Youri Nikouline, Evgueni Morgounov, Gueorgui Vitsine, Zola Fedorova, Vladimir Bassov
LA PRISONNIÈRE DU CAUCASE (Kavskazkaya Piennitsa ili Novye prikiyucheniya Shurika)
avec Youri Nikouline, Evgueni Morgounov, Gueorgui Vitsine, Natalia Varlei, Nina Grebechkova
UN BRAS EN DIAMANT (Briliantovaya ruka)
avec Youri Nikouline, Andrei Mironov, Anatoli Papanov, Nina Grebechkova, Nikolai Trofimov
LES DOUZE CHAISES (Dvenadtsat stulyev)
avec Youri Nikouline, Archil Gomiashvili, Sergei Filippov, Natalia Vorobyova, N. Grebeshkova
IVAN LE TERRIBLE CHANGE DE PROFESSION (Ivan Vassilyevich menyayet profesiyu)
avec Youri Yakovlev, Serguei Filippov, Natalia Krakovskaia, Alexandr Demianenko, I. Jevago
C'EST IMPOSSIBLE (Ne mozhet byt), pour la TV
avec Mikhail Pugovkine, Nina Grebeshkova, Svetlana Krioutchkova, Valentina Telitchkina
L'INCONNU DE SAINT-PETERSBOURG (Inkognito iz Peterburga)
avec Anatoli Papanov, Sergei Migitsko, Nonna Mordiukova, Olga Anokhina, Valeri Nosik
LA COMMODE EST AMENÉE À TRAVERS LES RUES (Po ulitsam komod vodili), coréal V. Basov
avec Igor Yasulovich, Valeri Nosik, Semyon Morozov, Natalia Vavilova, Vladimir Ivashov
À LA RECHERCHE D'ALLUMETTES (Za spichkami)
avec Evgueni Leonov, Gueorgui Vitsine, Galina Polskikh, Mikail Pougovkine, Viktor Filippov
LE LOTO DE 1982 (Sportloto-82)
avec Mikhail Pugovkine, Algis Arlauskas Svetlana Amanova, Mikhail Kokshenov, N. Grebeshkova
DANGER DE MORT (Opasno diya zhizni)
avec Leonid Kuravlyov, Larissa Udovichenko, Tatiana Kravchenko, Georgiy Vitsin
UN DÉTECTIVE PRIVÉ ou OPÉRATION COOPÉRATION (Chastnyy detektiv, ili Operatsiya)
avec Nikolai Rybnikov, Dimitri Kharatyan, Irina Feofanova, Roman Madyanov, Spartak Mishulin