Formé très jeune à la photographie, il est engagé à la UFA comme opérateur. Il signera les images de la plupart des chefs-d'œuvre de l'expressionnisme allemand des années vingt (Les Araignées et Métropolis de Fritz Lang, La Terre qui flambe, Le Dernier des Hommes et Tartuffe de F.W. Murnau, Le Golem de Carl Boese, Variétés de E.A. Dupont, Lucrèce Borgia de Richard Oswald, Manon Lescaut de Paul Robison). En 1927, il produit et signe la photographie de Berlin, Symphonie d'une grande Ville de Walter Ruthmann. Émigré aux États-Unis, il poursuit sa carrière en assurant la photo de Dracula de Tod Browning. Ce goût pour le fantastique se retrouve dans ses réalisations entre 1932 et 1936. La Momie compte parmi les réussites du genre et Les Mains d'Orlac est la meilleure adaptation du roman de Maurice Renard. Nul ne peut oublier le visage rasé de Peter Lorre dans ce sommet de l'épouvante. Il travaille ensuite avec George Cukor (Le Roman de Marguerite Gautier), Clarence Brown (Marie Walewska), Victor Fleming (Tortilla Flat), Fred Zinnemann (La Septième Croix) et John Huston (Key Largo). Karl Freund est incontestablement un des plus grands artistes du 7e art.
Karl Freund est décédé à Santa Monica, le 3 mai 1969.
FILMOGRAPHIE :
LA MOMIE
(1932)
1932 :
1932 :
1933 :
1934 :
1934 :
1934 :
1935 :
1935 :
avec Käthe Haack, Erich Kaiser-Titz, Anna von Palen, Hugo Flink
LA MOMIE (The Mummy)
avec Boris Karloff, Zita Johann, David Manners, Edward van Sloan, Arthur Byron
MOONLIGHT AND PRETZELS
avec Leo Carrillo, Mary Brian, Roger Pryor, Herbert Rawlinson, Lillian Miles
MADAME ESPIONNE (Madame Spy)
avec Oscar Apfel, Edward Arnold, Nils Asther, Vince Barnett, Noah Beery
LA COMTESSE DE MONTE-CRISTO (The Countess of Monte-Cristo)
avec Fay Wray, Paul Lukas, Reginald Owen, Patsy Kelly, Paul Page, Carmel Myers
UNCERTAIN LADY
avec Genevieve Tobin, Edward Everett Horton, Paul Cavanagh, Renee Gadd
GIFT OF GAB
avec Edmund Lowe, Gloria Stuart, Ruth Etting, Phil Etting, Ethel Waters, Alice White
LE SACRIFICE (I give my Love)
avec Paul Lukas, Wynne Gibson, Eric Linden, Anita Louise, John Darrow, Sam Hardy
LES MAINS D'ORLAC (Mad Love)
avec Peter Lorre, Colin Clive, Frances Drake, Ted Healy, Sara Haden, Ed Brophy