Il étudie le cinéma à Munich puis à Paris. Il tourne six courts métrages entre 1957 et 1967. Directeur de sa propre maison de production, il connaît la renommée dès son premier film Scènes de chasse en Bavière, une œuvre âpre et violente prenant pour cible le fascisme ordinaire. Ses films dénoncent les travers de la société allemande de l'érotisme (Dorothea) à la brutalité policière lors d'une épidémie (La Maladie de Hambourg, sur un scénario de Jean-Claude Carrière), la peur de l'inconfort qui pousse au conformisme, l'intolérance et le nazisme. Son cinéma souvent dérangeant (la présence d'Arrabal dans La Maladie de Hambourg en est un hommage-symbole) trouve son prolongement dans la télévision. Il ne revient au cinéma qu'en 1989 pour signer une science-fiction, Un Dieu rebelle, première coproduction soviético-occidentale, tournée à Yalta.
FILMOGRAPHIE :
LA FAILLE
(1975)
1961 :
1962 :
1963 :
1964 :
1968 :
1969 :
1970 :
1973 :
1975 :
1979 :
1984 :
1989 :
1991 :
1993 :
2006 :
GESCHICHTE EINER SANDROSE, court métrage
BROT DER WÜSTE, court métrage
RENCONTRE AVEC FRITZ LANG, court métrage
DER TEST, court métrage
L'AUTOME DES GAMMLERS (Das Herbst der Gammlers), documentaire
SCÈNES DE CHASSE EN BAVIÈRE (Jagdzegen aus Niederbayern)
avec Angela Winckler, M. Sperr, Else Quecke, Erica Wackernagel, M. Stadler
LES CLOCHES DE SILÉSIE (Das Unheil)
avec Vitus Zeplichal, Helga Hossenkin, Reinhard Kolldehoff
DOROTHEA (Dorotheas Rache)
avec Anna Henkel, Gunther Tierdeke, Regis Geger, R. Hansel
LA FAILLE (Der dritte Grad)
avec Michel Piccoli, Ugo Tognazzi, Mario Adorf, Adriana Asti, D. Starenios
LA MALADIE DE HAMBOURG (Die Hamburger Krankheit)
avec Helmut Griem, Carline Seiser, Fernando Arrabal, Tilo Pruckner, Ulrich Gruber
FREVEL ou LE TORT (Frevel)
avec Angelika Stute, Peter Fleischmann, Isolde Barth, Horst Kummeth, Balduin Baas
UN DIEU REBELLE (Hard to be a God)
avec Edward Zentara, A. Filipenko, Hugues Quester, Pierre Clémenti, Anne Gautier
ALLEMAGNE, ALLEMAGNE (Deutschland, Deutschland), documentaire
MON ONCLE LE VIGNERON (Mein Onkel der Winzer), documentaire, pour la TV
MON AMI, LE MEURTRIER (Mein Freund, der Mörder), documentaire