Après des études de Beaux-Arts à Lima, il suit une formation de restauration à Paris. Il séjourne pendant plusieurs années dans la capitale française et participe à la création de la cinémathèque de la Sorbonne. De retour au Pérou, il entame la réalisation de courts métrages documentaires socioculturels sur la partie majoritaire de la population, les Indiens. Il a souvent pour collaborateur Manuel Chambi, autre cinéaste de talent de l'école de Cuzco. L'avènement en 1960 de Kukuli, film collectif tiré d'une légende indienne et parlé en langue quechua sous-titré en espagnol, attire l'attention sur le cinéma andin. Le propos social, politique et économique fait du cinéma de Figueroa un outil didactique et un témoignage incontournable sur la vie des peuples de la Cordillère. Son deuxième long métrage, Chieraje Batalle Ritual est interdit par le gouvernement militaire en place. Les Chiens affamés décrit le cas de deux payans dépossédés de leur terre par des bandits. Le film a pour but l'agitation politique et sociale en utilisant des allusions non détournées à la guérilla. L'échec final des révoltés interroge sur les moyens à utiliser. En 1982, il adapte enfin Yawar Fiesta, du roman de son ami José Maria Arguedas. Le film qui a permis a faire connaître le cinéma dans des contrées reculées est une allégorie sur le combat entre les espagnols symbolisés par un taureau et le condor des indiens des Andes. Figueroa, figure emblématique du cinéma péruvien a ouvert la voie à des cinéastes aussi contrastés que le classique Armando Robles Godoy, le militant Mario Robles ou le résolument moderne Francisco Lombardi.
Luis Figueroa est décédé à Lima, le 18 mars 2012.
FILMOGRAPHIE :
LES CHIENS AFFAMÉS
(1976)
1975 :
1976 :
1982 :
1994 :
1996 :
1998 :
avec Victor Chambi, Judith Figueroa, Emilio Galli, Martina Mamani, Lizardo Pérez
CHIERAJE BATALLE RITUAL
LES CHIENS AFFAMÉS (Los Perros Hambrientos)
avec Manuel Ibanez, Arsenia Arroyo, Luis, Rosita, Olga et Juan Manuel del Campo
YAWAR FIESTA
avec Luis Caceres, Orenzo Acuna, Walter Zavala Catano, Carlos Huarca
CORPUS CHRISTI EN CUZCO, court métrage
MAMITA CANDELARIA, moyen métrage
PUELLAY : EL JUEGO DEL TORO, moyen métrage