Issu d'une famille de marins, il étudie au lycée Doria de Gênes et entre en Résistance dans le Val Trebbia. Il participe à la naissance du premier ciné-club génois en 1945 et décide de s'installer à Rome. Il travaille avec le producteur Alfredo Guarini sur Le Mura di Malapaga, puis comme assistant de Roberto Rossellini sur Nous les Femmes et Voyage en Italie. Il se forge à l'écriture avec Cesare Zavattini et l'auteur de documentaires Romolo Marcellini, puis les scénarios de péplums de Vittorio Cottafavi comme La Vengeance d'Hercule. En 1960, il fait ses débuts de réalisateur avec l'ambitieux Laura nue, portrait d'une jeune bourgeoise véronaise incarnée par Giorgia Moll qui remet en cause la société matriarcale italienne de l'époque, recherche avec opiniâtreté le plaisir et la liberté mais se heurte aux conventions sociales et au machisme. Le film, prévu un temps en sélection à Cannes déclenche les foudres de la censure et se voit condamner à plusieurs coupes et une sortie discrète. Dès lors, Ferrari doit se contenter de la production de documentaires et d'émissions télévisées. Il signe son deuxième long métrage, Mio Mao en 1969, un road-movie autour d'un groupe de jeunes révolutionnaires partis pour la Chine qui devront faire face à beaucoup de désillusions. Le cinéaste garde un esprit militant en participant au film collectif Un autre monde est possible, imaginé par son ami Citto Maselli, L'Adieu à Enrico Berlinguer initié par Roberto Benigni et La troisième guerre mondiale contre les pauvres en 2006 sur une marche pour la paix.
Nicolò Ferrari est décédé à Gênes, en 2007.
FILMOGRAPHIE :
LAURA NUE
(1961)
1961 :
1969 :
1984 :
2001 :
2002 :
2003 :
2006 :
LAURA NUE (Laura nuda)
avec Giorgia Moll, Tomas Milian, Nino Castelnuovo, Anne Vernon, Antonio Centa, Milly
MIO MAO (Mio Mao, fatiche ed avventure di alcuni giovani occidentali)
avec Yves Beneyton, Rosemary Dexter, Livio Barbo, Ivo Mazzuchelli, Tery Hare
L'ADIEU À BERLINGUER (L'Addio a Enrico Berlinguer), documentaire collectif
UN AUTRE MONDE EST POSSIBLE (Un altro mondo è possibile), documentaire collectif
L'ITALIE PROTESTE, L'ITALIE SE TAÎT (L'Italia protesta, l'Italia si ferma), documentaire collectif
FIRENZE, IL NOSTRO DOMANI, documentaire collectif
LA TROISIÈME GUERRE MONDIALE CONTRE LES PAUVRES
(Nella terza guerra mondiale contro i poveri), documentaire