Il découvre très tôt le cinéma dans le Bronx et bricole des films en 8 mm. Déjà Nicholas Saint-John lui sert de scénariste. Il réalise son premier film en 1979, Driller Killer, qu'il interprète sous le pseudonyme de Jimmy Laine Reno. Dans un style nerveux, Abel Ferrara s'attache dès lors à montrer les quartiers pauvres de son enfance. Dans ses premières réalisations, L'Ange de la Violence, New York deux heures du matin et Le Roi de New York, il se signale par le pessimisme et la violence de son propos mais aussi par un grand sens de l'image. Abel Ferrara aime agrémenter le constat d'une certaine décadence de la société américaine avec des encarts oriniques et profondément religieux, mariage détonnant du sordide et du sacré. C'est ce qui le rapproche d'un Martin Scorsese et explique le succès grandissant de ce cinéaste. Une enquête peu banale dans Bad Lieutenant, joué par Harvey Keitel, flic corrompu et héroïnomane, les coulisses du tournage d'un film pervers dans Snake Eyes, interprété par Madonna, le déchirement d'une famille mafieuse dans Nos Funérailles, l'espionnage industriel dans New Rose Hotel, l'affrontement Béatrice Dalle-Claudia Schiffer dans The Blackout, des trafiquants de drogue et des flics corrompus dans R-Xmas sont des exemples typiques d'un cinéma coup de poing, parfois complaisant mais toujours original. Ferrara a aussi travaillé pour la télévision (notamment Crime Story produit par Michael Mann).
FILMOGRAPHIE :
CHINA GIRL
(1987)
BAD LIEUTENANT
(1992)
1981 :
1984 :
1987 :
1989 :
1990 :
1992 :
1992 :
1993 :
1995 :
1995 :
1996 :
1996 :
1998 :
2001 :
2004 :
2006 :
2007 :
2009 :
2010 :
2011 :
2014 :
2014 :
2017 :
2017 :
2019 :
2019 :
2021 :
avec Carolyn Matz, Jimmy Laine Reno, Harry Schultz, Abel Ferrara, Maria Helhoski
L'ANGE DE LA VENGEANCE (Angel of Vengeance)
avec Zoe Tamerlis, Albert Synkis, Steve Singer, Jack Thibeau, Darlene Stuto, P. Yellen
NEWYORK, 2 HEURES DU MATIN (Fearcity)
avec Tom Berenger, Billie Dee Williams, Melanie Griffith, Rae Down Chang, J. Scalia
CHINA GIRL (China Girl)
avec Richard Panebianco, Sari Chang, James Russo, David Caruso, J. Hong
CAT CHASER (Cat Chaser)
avec Peter Weller, Kelly McGillis, Charles Durning, Frederic Forrest, Tomas Milian
THE KING OF NEW YORK / LE ROI DE NEW YORK (The King of New York)
avec Christopher Walken, Carrie Nygren, Thomas Randle, L. Fishburne, Janet Julian
BAD LIEUTENANT (Bad Lieutenant)
avec Harvey Keitel, Frankie Thorn, Zoe Lund, Victor Argo, Paul Calderone, P. Hipp
BODY SNATCHERS (Body Snatchers)
avec Terry Kinney, Meg Tilly, Gabrielle Anwar, Reilly Murphy, B. Wirth, F. Whitaker
SNAKE EYES (Snake Eyes)
avec Harvey Keitel, Madonna, James Russo, Nancy Ferrara, Reilly Murphy
THE ADDICTION (The Addiction)
avec Lili Taylor, Annabella Sciorra, Christopher Walken, Robert Castle
CALIFORNIA (California), court métrage avec Mylène Farmer
NOS FUNÉRAILLES (The Funeral)
avec Vincent Gallo, Christopher Walken, Chris Penn, Annabella Sciorra, Isabella Rossellini
THE BLACKOUT (The Blackout)
avec Matthew Modine, Dennis Hopper, Claudia Schiffer, Béatrice Dalle, Sarah Lasser
NEW ROSE HOTEL (New Rose Hotel)
avec Asia Argento, Ch. Walken, Willem Dafoe, Annabella Sciorra, Gretchen Mol
R-XMAS (R Xmas)
avec Ice T, Dea Di Matteao, Lillo Brancato, Victor Argo, Naomi Morales
MARY (Mary)
avec Forest Whitaker, Juliette Binoche, M. Modine, Marion Cotillard, G. Capalbo
GO GO TALES (Go Go Tales)
avec Willem Dafoe, Bob Hoskins, Matthew Modine, Asia Argento, Lou Doillon
CHELSEA ON THE ROCKS, documentaire
NAPOLI, NAPOLI, NAPOLI
avec Giovanni Capalbo, Shanyn Leigh, Luca Lionello, Peppe Lanzetta, Anita Pallenberg
MULBERRY STREET (Mulberry St.), documentaire
4 H 44, DERNIER JOUR SUR TERRE (4:44 Last Day on Earth)
avec Willem Dafoe, Shanyn Leigh, Paul Hipp, Natasha Lyonne, Anita Pallenberg, Pat Kieman
WELCOME TO NEW YORK (Welcome to New York)
avec Gérard Depardieu, Jacqueline Bisset, Drena De Niro, Amy Fergusson, Paul Calderon
PASOLINI (Pasolini)
avec Willem Dafoe, Riccardo Scamarcio, Ninetto Davoli, Maria de Medeiros, Adriana Asti
ALIVE IN FRANCE (Alive in France), documentaire
PIAZZA VITTORIO (Piazza Vittorio), documentaire
TOMMASO (Tommaso)
avec Cristina Chiriac, Willem Dafoe, Anna Ferrara, Camilla Diana, Jasmine Trinca
SIBERIA (Siberia)
avec Willem Dafoe, Dounia Sichov, Simon McBurney, Fabio Pagano, Cristina Chiriac
ZEROS AND ONES (Zeros and Ones)
avec Ethan Hawke, Cristina Chiriac, Phil Neilson, Valerio Mastandrea, Valeria Correale