Il a un goût précoce pour le dessin et se trouve rapidement fasciné par le monde du cirque. Il fait ses premières armes dans la décoration. Il fait la connaissance de Jacques Tati avec qui il travaille plusieurs années. En 1958, il crée un numéro de cirque avec le clown Nino, sous le nom de Nino et Léo. Il fait une apparition dans Pickpocket de Bresson. Sa carrière au cirque ne l'éloignera jamais du cinéma. En 1962, il réalise un court métrage Heureux Anniversaire qui obtient un oscar à Hollywood. L'année suivante, il signe son premier film, Le Soupirant, très inspiré par l'univers de Tati, mais aussi de Buster Keaton et de Max Linder. Le film obtient le prix Louis Delluc. Dessinateur, peintre, sculpteur, il connaît une grande renommée hors des frontières (il est très admiré par Jerry Lewis). Comme Tati, ses films sans dialogue mais fourmillant de gags surréalistes et poétiques possèdent un charme universel. Yoyo, Tant qu'on a la santé, Le Grand Amour (où il voyage dans un lit avec Nicole Calfan) et Pays de Cocagne, avec sa femme Annie Fratellini, témoignent d'un talent original. Il prend la direction de l'École nationale du Cirque en 1973. Il revient à la réalisation en signant pour la télévision l'adaptation de sa pièce L'Âge de Monsieur est avancé, hommage à Sacha Guitry qu'il interprète. Privé des droits de ses films, il parvient à les retrouver par décision de justice en 2009. L'intégralité de son œuvre est ainsi redevenue visible.
Pierre Étaix est décédé le 14 octobre 2016.
FILMOGRAPHIE :
LE GRAND AMOUR
(1969)
1962 :
1963 :
1964 :
1965 :
1969 :
1970 :
1987 :
1988 :
HEUREUX ANNIVERSAIRE, court métrage
LE SOUPIRANT
avec Pierre Étaix, France Arnel, Karin Vessely, Denise Péronne
YOYO
avec Pierre Étaix, Philippe Noiret, Claudine Auger, Luce Klein
TANT QU'ON A LA SANTÉ
avec Pierre Étaix, Véra Belmont, Denise Péronne, Françoise Occipinti, S. Fonder
LE GRAND AMOUR
avec Pierre Étaix, Nicole Calfan, Annie Fratellini
PAYS DE COCAGNE
avec Pierre Étaix, Annie Fratellini
L'ÂGE DE MONSIEUR EST AVANCÉ
avec Pierre Étaix, Jean Carmet, Nicole Calfan
J'ÉCRIS DANS L'ESPACE
avec Philippe Minella et les élèves de l'école du cirque