Après des études artistiques, il se rend en Italie et étudie la réalisation de 1951 à 1953 au Centro Sperimentale de Rome. De retour au Cuba, il travaille au cinéma et à la radio et écrit de nombreux scénarios. Il dirige le Département cinéma de la société Nuestro Tiempo et devient I'un des fondateurs de la société de cinema Vision. Il réalise enfin son premier film Le Charbonnier, en 1955. Dans le style néo-réaliste italien, cette dénonciation des injustices que subissent les charbonniers dans les marais de Zapata est interdite par la censure de Batista. Espinosa devient ainsi un des précurseurs du cinéma révolutionnaire et un des chefs de file de l'Instituto Cubano de las Artes e Industrias Cinematograficas (ICAIC), l'organe du cinéma cubain qu'il a créé. Partisan de la décolonisation culturelle, il a réussi à donner au cinéma latino-américain ses lettres de noblesse pendant ce que l'on a appellé la décennie d'or du cinéma cubain. Après Le Jeune Rebelle, véritable manifeste du castrisme, il introduit un humour décapant dans Les Aventures de Juan Quinquin. Directeur du Festival International de La Havane de 1982 à 1990, il permet à quelques grands cinéastes latino-américains de réaliser des films en dehors des grands circuits commerciaux. Il revient lui-même au cinéma pour réaliser Reine et Roi, un drame sur la solitude et une attaque sur la futilité de l'aristocratie.
FILMOGRAPHIE :
LE JEUNE REBELLE
(1961)
1959 :
1960 :
1961 :
1967 :
1970 :
1976 :
1977 :
1978 :
1986 :
1989 :
1996 :
1998 :
ESTA TIERRA NUESTRA, coréalisation Tomas Gutierrez Alea
CUBA BAILA (Cuba Baila)
avec Tete Blanco, Vivian Gude, Alfredo Perojo, Raquel Revuelta
LE JEUNE REBELLE (El joven Rebelde)
avec Bias Mora, Wember Bros, Jose Yedra, Carlos Sessano, Leonel Alleguez
LES AVENTURES DE JUAN QUINQUIN (Las Avventuras de Juan Quinquin)
avec Julio Martinez, Erdwin Fernandez, Adelaida Raymat, Enrique Santiesteban
TERCER MUNDO, TERCERA GUERRA MUNDIAL
LA SEXTA PARTE DEL MUNDO
D'UNE CERTAINE MANIÈRE (De cierta Manera)
avec Mario Balmaseda, Yolanda Cuellar, Isaura Mendoza, Mario Limonta
ÊTRE OU NE PAS ÊTRE (Son ou no son)
avec Enrique Arredondo, Daisy Granados, Leonor Borrero, Mario Balmaseda
LA MORT INUTILE DE MON AMI MANOLO (Inutil muerte de mi socio Manolo)
avec Mario Balmaseda, Pedro Renteria, Leonor Borrero
EL PLANO (El Plano)
avec Jorge Molina, Maria Isabel Diaz
REINE ET ROI (Reina y Rey)
avec Consuelo Vidal, Coralia Veloz, Rogelio Blain, Miriam Socarras, Celia Garcia
SOMBRES COUPES (Enredando sombras), épisode Un Grito veinticuatro por segundo, doc.