Fils d'un fonctionnaire des douanes d'Indochine originaire de la Réunion, cet aristocrate, de son vrai nom vicomte Jean Marie Henri d'Esmenard, obtient une licence en droit à Paris et un diplôme de langues orientales vivantes. Il entre en 1914 à la section indochinoise de l'École coloniale. Il s’oriente vers le journalisme et les voyages et prend le pseudonyme de Jean d'Esme. Il devient un spécialiste du roman colonial (THi-Bâ fille d'Annam, Les Portes du Destin, L'Âme de la Brousse, Les Nomades de la Gloire, La Marche vers le Soleil) dont le plus connu est Les Dieux rouges, qui se déroule en Indochine française. Esme travaille à la rédaction de journaux comme Je sais tout, Le Matin et L'Intransigeant et prend la direction de Paris-Soir où il couvre la guerre d'Espagne avant d'être emprisonné par les troupes franquistes pour avoir filmé dans des zones interdites. Son passage à la réalisation prolonge ses récits sur la France coloniale en créant la société de production Les Films Jean d'Esme. Fétichisme témoigne de son expédition en Afrique équatoriale. La Grande caravane, tourné au Niger suit une caravane d'Agadès aux mines de sel de Bilma. Les Sentinelles de l'Empire glorifie le rôle des Tirailleurs. La Grande Inconnue explore l'Afrique du Nord, aux confins Algéro-marocains. Jean d'Esme est aussi l'auteur de nombreux livres d'aventure pour enfants. Il est membre de l'Académie des sciences d'outre-mer et préside la Société des gens de lettres dans les années 1955-1956. Tombé dans l'oubli, aucun de ses ouvrages n'a été réédité et sa représentation de l'empire colonial relève plus de l'histoire que de la littérature ou du cinéma.
Jean d'Esme est décédé à Nice, le 24 février 1966.
FILMOGRAPHIE :
PEAU NOIRE
(1928)
1928 :
1934 :
1936 :
1938 :
1939 :
1939 :
FÉTICHISME, coréalisation René Moreau
PEAU NOIRE, coréalisation René Moreau
LA GRANDE CARAVANE
SABLES DE FEU
LES SENTINELLES DE L'EMPIRE
LA GRANDE INCONNUE