Née d'un père français et d'une mère polonaise, elle grandit en Suisse avant de s'installer à Lyon. Avec son frèe Jean Epstein, elle se passionne pour le cinéma et monte à Paris en 1921. Elle rencontre le producteur Jean BENOÎT-LÉVY qui finance la biographie de Pasteur. Elle écrit le scénario de Cœur fidèle dans lequel elle tient un rôle secondaire puis trois autres films de son frère, Six et demi fois onze, Le Double Amour et L'Affiche qui raconte le combat d'une mère brisée par la mort de sa fille dont elle a vendu l'image pour une affiche publicitaire. Dans les années trente, elle participe à l'écriture, assure le montage et co-réalise des films à grands succès de Benoît-Lévy se déroulant dans des milieux modestes. Benoît-Lévy y livre sa vision humaniste et ses réfléxions sur l'importance de l'éducation. Marie quant à elle impose sa marque en exprimant un point de vue féminin sur des questions liées à la maternité, la condition féminine et l'enfance traduites avec brio par Madeleine Renaud. La Maternelle magnifie le rôle d'une femme de la bonne société qui abandonne sa vie protégée pour s'occuper d'enfants des quartiers ouvriers. Hélène montre une jeune femme de milieu modeste qui poursuit des études scientifiques pour effectuer des recherches sur le traitement du cancer. La Mort du Cygne se déroule dans les milieux de l'Opéra de Paris avec la grande danseuse Yvette Chauviré. Jean et Marie Epstein sont bannis de la profession en 1940 et arrêtés par la Gestapo à cause de leur origine juive. Ils échappent à la déportation grâce à l'intervention d'Orane Demazis. Après la guerre, elle s'investit dans la cinémathèque française aux côtés d'Henri Langlois. Elle assure l'inventaire et la restauration de nombreux films, parmi lesquels ceux de son frère Jean (décédé en 1953) ou les chefs-d'œuvre d'Abel Gance. Elle innove en utilisant la Moritone, une table de montage fonctionnant avec un système d'image projetée. Travailleuse inlassable et cinéphile passionnée, Marie Epstein laisse l'image d'une femme de cinéma exceptionnelle.
Marie Epstein est décédée à Paris, le 24 avril 1995.
FILMOGRAPHIE :
HÉLÈNE
(1936)
1927 :
1928 :
1928 :
1930 :
1931 :
1933 :
1935 :
1936 :
1937 :
1938 :
1939 :
ÂMES D'ENFANTS
avec Robby Guichard, Georges Tourez
IL ÉTAIT UNE FOIS TROIS AMIS
avec Camille Bert, Dornel, Louis Cari, Angèle Decori, Jo Raffels
PEAU DE PÊCHE
avec Denise Lorys, Maurice Touzé, Simone Mareuil, Jimmy Gaillard, Marcel Carpentier
JIMMY BRUITEUR ou LE PETIT JIMMY
avec Jimmy Gaillard, Alex Bernard, Pierre Hot, Paul Velsa, Loulou Vadorna
CŒUR DE PARIS
avec Simone Mareuil, Jimmy Gaillard, Blanche Beaume, Léon Roger-Maxime
LA MATERNELLE
avec Madeleine Renaud, Henri Debain, E. Van Daële, Alice Tissot, Mady Berry
ITTO
avec Moulay Ibrahim, Hubert Prélier, Simone Berriau, Aisha Fedah, Pauline Carton
HÉLÈNE
avec Madeleine Renaud, Constant Rémy, J-Louis Barrault, Odette Joyeux, René Dary
LA MORT DU CYGNE
avec Yvette Chauviré, Mia Slavenska, André Pernet, Jean Périer, Maurice Baquet
ALTITUDE 3200
avec Odette Joyeux, Jean-Louis Barrault, Fernand Ledoux, Dolly Molinger, B. Blier
FEU DE PAILLE
avec Orane Demazis, Lucien Baroux, Florence Luchaire, Gaby Basset, Aimos