Il passe son enfance en Pologne et son adolescence en Suisse avant de suivre des études supérieures à Lyon. Il fréquente les milieux intellectuels et publie des essais et des articles de presse. Il signe Pasteur en 1922, en collaboration avec Jean Benoît-Lévy. Tour à tour classique et romantique, sobre et raffiné, cultivé et proche du peuple, il réunit une œuvre particulièrement originale. Cœur fidèle est d'une grande modernité. La belle Nivernaise est une des œuvres les plus pures et les plus classiques du cinéma. Son adaptation de Poe, La Chute de la maison Usher fait partie des grands films de l'avant-garde française. Soucieux de ne pas se laisser enfermer, il filme les marins bretons et l'espace merveilleux dans des réalisations comme Finis Terrae, L'Or des mers et Mor'Vran. À l'instar d'Abel Gance et Marcel L'Herbier, le parlant le pousse vers un cinéma plus commercial mais d'une grande recherche formelle. Oublié par Vichy, il ne réalisera après guerre que deux courts métrages (Le Tempestaire et Les Feux de la Mer), sortes de testament de ce grand cinéaste "maudit". Il ne sera redécouvert que bien des années plus tard et pourra ainsi retrouver sa place de premier plan dans le cinéma français.
Jean Epstein succombe à une hémorragie cérébrale, à Paris, le 3 avril 1953.
FILMOGRAPHIE :
CŒUR FIDÈLE
(1923)
LA BELLE NIVERNAISE
(1923)
SIX ET DEMI FOIS ONZE
(1927)
1922 :
1923 :
1923 :
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1924 :
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1925 :
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1926 :
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1927 :
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1929 :
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1930 :
1931 :
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1932 :
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1933 :
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1934 :
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1935 :
1936 :
1936 :
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1937 :
1937 :
1938 :
1938 :
1938 :
1939 :
1947 :
1948 :
avec Charles Mosnier, Jean Rauzena, Maurice Touzé, Robert Tourneur
LES VENDANGES, court métrage
L'AUBERGE ROUGE
avec Gina Manès, Courtois, Léon Mathot, Jacques Christiany, Pierre Hot, Bourdel
CŒUR FIDÈLE
avec Léon Mathot, Gina Manès, Edmond Van Daele, Claude Benedict, Marie Epstein
LA MONTAGNE INFIDÈLE
avec Blanche Montel
LA BELLE NIVERNAISE
avec Blanche Montel, David Evremont, Géo Charliat, Maurice Touzé, Pierre Hot
LA GOUTTE DE SANG, court métrage
avec Roger Karl, Paulette Ray, Jean-François Martial, Géo Charliat, Andrée Lionel
LE LION DES MOGOLS
avec Ivan Mosjoukine, Nathalie Lissenko, Camille Bardou, François Viguier, Alexiane
L'AFFICHE
avec Nathalie Lissenko, Camille Bardou, Genica Missirio, Sylviane de Castillo
PHOTOGÉNIES, court métrage
LE DOUBLE AMOUR
avec Nathalie Lissenko, Jean Angelo, Pierre Batcheff, Pierre Hot, Camille Bardou
LES AVENTURES DE ROBERT MACAIRE (5 épisodes)
avec Jean Angelo, Alex Albin, Suzanne Bianchetti, Lou Dovoyna, François Viguier
MAUPRAT
avec Sandra Milanoff, Maurice Schultz, R. Ferté, Halma, Nino Constantini, L. Buñuel
AU PAYS DE GEORGE SAND, court métrage
SIX ET DEMI FOIS ONZE (6 1/2 x 11)
avec Edmond Van Daele, N. Constantini, Suzanne Pierson, R. Ferté, Jeanne Helbling
LA GLACE À TROIS FACES
avec Olga Day, Jeanne Helbling, René Ferté, Suzy Pierson, Raymond Guérin-Catelain
LA CHUTE DE LA MAISON USHER
avec Marguerite Gance, Jean Debucourt, Charles Lamy, Pierre Hot, Fournez-Goffard
FINIS TERRAE
SA TÊTE, court métrage
LE PAS DE LA MULE, court métrage
MOR-VRAN ou LA MER DES CORBEAUX, court métrage
NOTRE-DAME DE PARIS, court métrage
LA CHANSON DES PEUPLIERS, court métrage
LE COR, court métrage
L'OR DES MERS, court métrage
LES BERCEAUX, court métrage
LA VILANELLE DES RUBANS, court métrage
LE VIEUX CHALAND, court métrage
L'HOMME À L'HISPANO
avec Jean Murat, Marie Bell, Blanche Beaume, Gaston Mauger, L. Gauthier, J. Helda
LA CHATELAINE DU LIBAN
avec Molle Spinelli, Jean Murat, Marguerite Templey, Michèle Verly, Georges Prieur
CHANSON D'ARMOR, moyen métrage
avec Ivan Le Mar'Habour, François Viguier, Georges Prieur
LA VIE D'UN GRAND JOURNAL, court métrage
MARIUS ET OLIVE À PARIS, moyen métrage
CŒUR DE GUEUX
avec Ermete Zacconi, Madeleine Renaud, André Burgère, Valentina Bruchi
LA BRETAGNE, court métrage
LA BOURGOGNE, court métrage
VIVE LA VIE, court métrage
LA FEMME DU BOUT DU MONDE ou L'ÎLE PERDUE
avec Germaine Rover, J.-Pierre Aumont, Paul Azaïs, Alexandre Rignault, Ch. Vanel
LES BÂTISSEURS, court métrage
LA RELÈVE, court métrage
EAU VIVE, court métrage
ARTÈRES DE FRANCE, court métrage, coréalisation René Lescot
LE TEMPESTAIRE, court métrage
LES FEUX DE LA MER, court métrage