Morris ENGEL et sa femme Ruth Orkin
Il grandit à Brooklyn et suit une formation de photographe à la Photo League. Il expose en 1939 et travaille dans un journal de gauche avant de participer comme photographe de combat à la deuxième guerre mondiale. En 1953, il achète une caméra légère et écrit et produit en compagnie de sa femme, Ruth Orkin (née à Boston le 3 septembre 1921) et son fidèle ami Raymond Abrashkin (Ray Ashley pour le cinéma), son premier long métrage. Le Petit Fugitif repose sur un argument simple mais poignant. Un jeune garçon, persuadé d'avoir tué son frère se réfugie à Coney Island dans un gigantesque parc d'attraction. Filmé caméra à l'épaule, au plus près du visage du jeune Richie Andrusco pour capter ses réactions et ses mimiques, cette œuvre possède une grande liberté et une authenticité exceptionnelle. Le Petit Fugitif est primé à Venise et obtient l'oscar du meilleur scénario. Trois ans plus tard, Lovers and Lillipops suit la romance d'une mannequin qui vient de perdre son mari et un ingénieur, dans New York. Ces deux films salués par la Nouvelle Vague française, notamment François Truffaut et précurseurs de tout le cinéma indépendant américain, plusieurs années avant Shadows de Cassavetes, ouvrent de nouvelles perspectives par l'utilisation de matériel léger et d'équipe réduite au minimum. Le matériel d'époque ne permet pas de son simultané, il nécessite donc un patient travail de synchronisation. Pour Mariages et Bébés, le cinéaste et sa fidèle compagne décrivent les hésitations d'un couple composé d'un photographe de mariage et d'une assistante d'origine suédoise, pour la vie en commun. Pour suivre ce couple, le réalisateur utilise une caméra de poche, ancêtre de la caméra numérique. Toujours novateur, Engel décide de suivre un groupe de hippies dans I Need a Ride to California mais malgré qu'il ait toujours affirmé le film terminé, il ne sera pas distribué. Consacrant plus de deux décennies à la photographie, notamment dles recherches sur la photo panoramique, il signe encore deux films expérimentaux tournés en vidéo, A little big Pregnant, sur une adolescente enceinte qui refuse d'avorter et Camilla. Redécouvert dans les années 90 aux USA, grâce à la rediffusion du Petit Fugitif et à une exposition au Muséum d'art moderne de New York, ce cinéaste prodigieux connaît enfin la reconnaissance en France en 2009 mais quatre ans après sa disparition d'un cancer. Son épouse, Ruth l'a précédé de vingt ans, le 16 janvier 1985.
Morris Engel est décédé à New York, le 5 mars 2005.
FILMOGRAPHIE :
LE PETIT FUGITIF
(1953)
1956 :
1960 :
1968 :
1994 :
1998 :
avec Richie Andrusco, Richard Brewster
LOVERS AND LOLLIPOPS, coréalisation Ruth Orkin
avec Lori Mars, Gerald S. O'Loughlin, Cathy Dunn, Willam Ward
MARIAGES ET BÉBÉS (Weddings and Babies)
avec Viveca Lindfors, John Myhers, Chiarina Barile, Leonard Elliott
I NEED A RIDE TO CALIFORNIA, inédit
A LITTLE BIG PREGNANT
CAMILLIA