Fils d'architecte, il suit de brillantes études et apprend plusieurs langues. Passionné par tous les arts, il entre à l'Institut des Ingénieurs Civils mais abandonne ses études pour s'engager dans l'Armée Rouge en 1918. Démobilisé en 1920, il devient metteur en scène et décorateur de théâtre. Il fait des études de cinéma en 1923 et signe un court-métrage burlesque Le Journal de Gloumov. Ce qui intéresse surtout le jeune Eisenstein, c'est le montage pour lequel il signe des écrits théoriques. Il réalise La Grève en 1924, où déjà le sujet l'emporte sur la performance d'acteurs. Maniant particulièrement bien les mouvements de foules, il met en scène l'année suivante Le Cuirassé Potemkine, monument du cinéma, classé en tête des 12 meilleurs films de tous les temps à deux reprises. Conçu au départ comme une grande fresque sur l'année 1905, le film est concentré sur le seul événement de la mutinerie du cuirassé, avec plusieurs épisodes distincts : la viande avariée offerte aux marins, la révolte sur le bateau, la répression sur les marches d'Odessa. Des images qui sont restées célèbres (le landeau sur les marches). Il réalise ensuite Octobre, respectant la chronologie des événements d'octobre 1917, puis La Ligne générale, film de propagande. Malgré l'évidente commande de ces films, Eisenstein déploie son lyrisme et sa virtuosité dans plusieurs scènes inoubliables. Parti pour l'Europe, puis les États-Unis, il se rend au Mexique en 1931, mais son film Que Viva Mexico ! reste inachevé. De retour en URSS, il entreprend Le Pré de Béjine qu'il ne peut terminer. Il signe un nouveau chef-d'œuvre avec Alexandre Nevsky incarné par le grand Nicolai Tcherkassov. Le film conjugue à la perfection la beauté de l'image et la partition de Serge Prokofiev, la scène de la bataille dans les glaces est resté un morceau d'anthologie du cinéma. Son dernier opus, Ivan le Terrible, œuvre monumentale en deux parties fut interdite par Staline, la deuxième partie qui comprend des scènes en couleurs ne sera présentée qu'en 1958. L'œuvre d'Eisenstein, bien que mutilée, reste une des plus considérables de l'histoire du cinéma.
Serguei M. Eisenstein est mort à Moscou, le 11 février 1948.
FILMOGRAPHIE :
LE CUIRASSÉ POTEMKINE
(1925)
IVAN LE TERRIBLE
(1945)
1924 :
1925 :
1928 :
1929 :
1930 :
1931 :
1935 :
1938 :
1941 :
1941 :
1944 :
1945 :
avec Grigori Alexandrov, Sergei M. Eisenstein, Mikhail Gomorov, Ivan Pyriev
LA GRÈVE (Statchka)
avec Grigori Alexandrov, Andrei Antonov, M. Gomorov, O. Ivanova, I. Klioukine
LE CUIRASSÉ POTEMKINE (Bronenosetz Potemkine)
avec Andrei Antonov, Grigori Alexandrov, Vladimir Barsky, Mikhail Gomorov
OCTOBRE (Oktiabr)
avec Vassili Nyjandrov, Vladimir Popov, Edouard Tissé, Grigori Alexandrov
LA LIGNE GÉNÉRALE (Staroie I Novoie)
avec Marfa Lapkina, Kostya Vassiliev, Vassili Bouzenkov, M. Ivanine, M. Gomorov
ROMANCE SENTIMENTALE (Sentimental romance), court métrage
avec Mara Griyi
QUE VIVA MEXICO ! (Que Viva Mexico !), inachevé
avec la population de diverses régions du Mexique
LE PRÉ DE BÉJINE, inachevé
avec Viktor Kartashov, Nikolai Khmelyov, Piotr Arjanov, Yekaterina Teleshova
ALEXANDRE NEVSKI (Alexandre Nevski)
avec N. Tcherkassov, N. Okhlopkov, A. Abrikosov, D. Orlov, V. Massalitinova
IDOL OF HOPE, court-métrage documentaire
CONQUERING CROSS, court métrage documentaire
IVAN LE TERRIBLE, 1ere partie (Ivan Grozny I)
avec Nikolai Tcherkassov, Ludmila Tzelikovskaia, Serafima Birman, Mikhail Zharov
IVAN LE TERRIBLE, 2e partie (Ivan Grozny II)
avec Nicolai Tcherkassov, Erik Pyriev, Ludmila Tzelikovskaia, Serafima Birman