Fille d'un homme d'affaires originaire de l'Alabama (qui l'influencera plus tard pour tourner Selma), elle grandit à Lynwood en Californie. Elle fait des études de journalisme et fait des stages aux news de CBS. Elle abandonne le journalisme et crée sa propre agence de publicité. Elle fait ses débuts au cinéma avec le documentaire This is the Life. Elle devient la première réalisatrice afro-américaine à être récompensée au festival de Sundance avec Middle of Nowhere. C'est l'histoire surprenante d'un femme qui abandonne ses études de médecine pour venir en aide à son mari incarcéré. Avec un petit budget, elle réalise Selma, du nom du pont qui a vu l'affrontement entre militants noirs et forces armées, un des célèbres épisodes de la vie de Martin Luther King. Accusée d'avoir pris de grandes libertés avec l'histoire (notamment dans le portrait de Lindon Johnson campé par Tom Wilkinson), Ava DuVernay se défend en affirmant avoir réalisé une fiction, non une œuvre historique. Grâce à l'impressionnante interprétation de David Oyelowo dans le rôle du pasteur King, le film rencontre un grand succès.
FILMOGRAPHIE :
SELMA
(2014)
2008 :
2009 :
2010 :
2012 :
2013 :
2014 :
2015 :
2016 :
avec Donielle Artese, James Black, Melissa De Sousa
THIS IS THE LIFE, documentaire
COMPTON IN C MINOR, court métrage
I WILL FOLLOW (I will follow)
avec Salli Richardson-Whitfield, Tracie Thoms, Omari Hardwick, Beverly Todd
AU MILIEU DE NULLE PART (Middle of Nowhere)
avec Omari Hardwick, Emayatzy Corinealdi, Edwina Findley, Sharon Lawrence, Maya Gilbert
THE DOOR, court métrage
avec Gabrielle Union, Alfre Woodard, Emayatzy Corinealdi, Adepero Oduye
SELMA (Selma)
avec David Oyelowo, Carmen Ejogo, Tom Wilkinson, Tim Roth, Opra Winfrey, Dylan Baker
FOR JUSTICE (For Justice), pour la TV
avec Colman Domingo, Phylicia Rashad, Shawn Hatosy, Tonya Pinkins, Mario Van Peebles
LE 13e (13th), documentaire