Dessinateur humoristique, il collabore au journal Pêle-Mêle en particulier. Il écrit des sketchs pour cabaret et débute comme scénariste chez Pathé. Il passe à la réalisation en 1908 en dirigeant Maurice Chevalier dans Trop Crédule. Il dirige 46 films d'une seule bobine, pour Pathé puis la Lux, entre septembre 1908 et novembre 1909. Il signe en décembre de la même année pour Gaumont où il va créer un nouveau genre comique. Autour de personnages comme Calino incarné par Bosetti puis Mégé, Onésime par Ernest Bourbon, Zigoto par Bataille, Les Pouittes par des risque-tout parmi lesquels Gaston Modot et Aimos, il signe des bandes apocalyptiques où le décor s'effondre sous le poids des gens, où hommes et animaux se poursuivent sur les toits, où le non-sens est roi. Durand peut donc être considéré comme un des plus grands réalisateurs comiques de tous les temps, devançant et influençant les burlesques américains (Mack Sennett, Keaton), les dessins animés de Tex Avery et en France un certain Max Linder. À raison d'un film par semaine (d'où le sentiment de scénarios baclés), abordant le polar et le western (avec Joe Hamman), Jean Durand fait les beaux jours de la Gaumont entre 1910 et 1914. Après la guerre, il signe la série Serpentin interprêté par Marcel Levesque puis la mini-série des Marie où son épouse la dompteuse Berthe Dagmar est entourée de fauves. À la fin des années 20, il s'essaie au long métrage avec La Chaussée des Géants, Palaces, L'Île d'Amour, La Femme rêvée et Détresse mais l'insuccès et l'avènement du parlant l'éloignent des studios. Trop longtemps mésestimé, Jean Durand a inscrit son nom en haut du panthéon du cinéma comique.
Jean Durand est décédé à Paris, le 10 mars 1946.
FILMOGRAPHIE :
LE BAPTÊME DE CALINO
(1910)
PALACES
(1927)
1908 :
1909 :
1910 :
1910 :
1911 :
1911 :
1912 :
1912 :
1913 :
1913 :
1914 :
1919 :
1919 :
1920 :
1926 :
1927 :
1928 :
1929 :
1929 :
TROP CRÉDULE avec Maurice Chevalier
BELLE MAMAN BAT DES RECORDS - LE VÊTEMENTS CASCADEURS -
TRANSFORMATIONS ÉLASTIQUES
CYRANO DE BERGERAC - FRÉDÉRIC LE GRAND - LE DESPERADO -
AVENTURES D'UN COWBOY À PARIS - REMBRANDT DE LA RUE LEPIC
LES POUITTES (courts métrages avec Gaston Modot et une troupe de cascadeurs) :
100 Dollars mort ou vif, Le Match Oxford contre Martigues
CALINO (série avec Clément Mégé jusqu'en 1911) :
Calino aime les bêtes, Un petit Restaurant très bien, Calino veut être cow-boy,
Le Baptême de Calino, Calino s'endurcit la Figure, Calino courtier en paratonnerre,
Calino sourcier, Calino dompteur par amour, Calino bigame, Calino avocat
ZIGOTO (série avec Lucien Bataille) :
Zigoto en pleine lune de miel, Zigoto policier trouve une ficelle,
Zigoto et la Locomotive, Zigoto et la blanchisseuse, La fiancée du Toréador
LE VOYAGE DE L'ONCLE JULES - LE SUICIDÉ MALGRÉ LUI -
VERS L'IMMORTALITÉ - UN MONSIEUR QUI A LA TÊTE LOURDE -
LE RÔLE D'UN BOEUF- MIGNONNE - L'INOUBLIABLE BERCEUSE -
MA TANTE FAIT DE LA PEINTURE - LE TRUC D'ANATOLE -
L'HOMME QUI RESSEMBLE AU PRÉSIDENT - EUGÉNIE REDRESSE-TOI -
DANS LES AIRS - LE DERNIER MOT - LES CHEVEUX DE L'AIMÉE -
LA CAPTURE GÊNANTE - TOCH D'R ZIN
ONÉSIME (série avec Ernest Bourbon) :
Onésime et le nourrison, Onésime dresseur de chevaux, Onésime débute au théâtre,
Onésime horloger, Onésime écrit un roman d'amour, Onésime contre Onésime,
Onésime employé des Postes, Onésime et le Cœur du Tzigane, Onésime et son âne,
Une triste aventure d'Onésime, Onésime tu l'épouseras quand même,
Onésime et l'héritage de Calino, Onésime et le pas de l'Ours, Onésime et la panthère,
Onésime en bonne fortune, Onésime champion de boxe, Onésime si j'étais roi,
Onésime aime les bêtes, Onésime et le pélican, Onésime et le lâche anonyme,
Onésime et le gardien du foyer, Onésime en promenade, Onésime et le clubman,
Onésime et le drame de famille, Onésime et le billet de mille
LA CALOMNIE PUNIE - UN MARIAGE AU RÉVOLVER
LA PRAIRIE EN FEU - DUEL À L'AMÉRICAINE - LE COLLIER VIVANT -
LE RAILWAY DE LA MORT - LES DOIGTS QUI ÉTRANGLENT -
LES AVENTURES DE TROIS PEAUX-ROUGES - LA MORT QUI FRÔLE -
LA CHASSE À L'HOMME - PENDAISON À JEFFERSON CITY
(tous avec Joe Hamman)
LE COLLIER VIVANT - SOUS LA GRIFFE - LES LIONS DANS LA NUIT -
FAUVES ET BANDITS - COURSE DE TAUREAUX PROVENCALE
(tous avec Berthe Dagmar)
MISTER SMITH FAIT L'OUVERTURE
SERPENTIN (série avec Marcel Levesque)
IMPERIA
MARIE (série avec Berthe Dagmar) :
Marie chez les Loups, L'Âme des Fauves
Longs métrages :
LA CHAUSSÉE DES GÉANTS
avec Berthe Dagmar, Christian Elfeld, Jeanne Helbling, Philippe Hériat, Max Freiburg
PALACES
avec Léon Bary, Huguette Duflos, Christiane Fabier, Gaston Norès, Gaston Modot
L'ÎLE D'AMOUR
avec Berthe Dagmar, Claude France, Pierre Batcheff, Thérèse Kolb, Jean Garat
LA FEMME RÊVÉE
avec Arlette Marchal, Charles Vanel, Jeanne Grumbach, Thérèse Kolb, Harry Pilcer
DÉTRESSE
avec Philippe Hériat, Harry Pilcer, Alice Roberts, Thérèse Kolb