Il grandit à Twin Cities dans le Minnesota où il suit une éducation catholique et militaire. Diplômé de l'université d'Iowa, il écrit ses premiers scénarios avant de s'installer à Manhattan. Il se perfectionne à l'université de New York et débute sa carrière de réalisateur à Los Angeles. Son premier film tourné juste après la fin de ses études, Full Moon Rising, chronique du passage de l'adoscence à l'âge adulte, reçoit un bon accueil critique. Dowdle se spécialise dans l'horreur dont il est un bon serviteur à défaut d'une grande originalité. En Quarantaine, adaptation de REC de Jaume Balaguero devient d'emblée un film culte pour certaines chapelles. Il en écrit une suite que réalise John Pogue. Devil qui doit son idée de départ à M. Night Shyamalan, décrit le comportement de cinq individus coincés dans l'ascenceur d'un gratte-ciel. Dans Catacombes, un groupe d'archéologues visitent les sous-sols parisiens à la recherche de la pierre philosophale. Avec No Escape, il dirige pour la première fois un duo de vedettes, Pierce Brosnan et Owen Wilson et aborde un sujet politique car ce suspence laisse pointer une critique de l'implantation des multinationales dans l'Asie du Sud-Est.
FILMOGRAPHIE :
CATACOMBES
(2014)
2005 :
2007 :
2008 :
2011 :
2014 :
2015 :
avec Maury Sterling, Chris Mulkey, Karen Landry, Amy Lopez, Allison Kending, Don Maloney
THE DRY SPELL
avec Chip Godwin, Casey Strand, Megan Edwards, Jennifer Fitzgerald, Ina Bartosh
THE POUGHKEEPSIE TAPES
avec Stacy Chbosky, Ben Messmer, Samantha Robson, Ivar Brogger, Lou George, Amy Lyndon
EN QUARANTAINE (Quarantine)
avec Jennifer Carpenter, Steve Harris, Jay Hernandez, Johnahon Schaech, Andrew Fiscella
DEVIL (Devil)
avec Chris Messina, Logan Marshall-Green, Jenny O'Hara, Bojana Novakovic, Geoffrey Arend
CATACOMBES (As above, so below)
avec Perdita Weeks, Ben Feldman, Edwin Hodge, Marion Lambert, Ali Marhyar
NO ESCAPE
avec Owen Wilson, Pierce Brosnan, Lake Bell, Sterling Jerins, Claire Geare