De son vrai nom Issur Danielovitch Demsky, ce fils d'émigré juif russe connaît une jeunesse très dure et miséreuse et se fait remarquer à Broadway avant de devenir une star grâce au Champion de Mark Robson. Avec son physique rugueux, son regard froid et sa célèbre fossette, il brille dans le film noir (La Griffe du Passé, La Ville empoisonnée) et le western (La Captive aux yeux clairs, L'homme qui n'a pas d'étoile, Le dernier train de Gun Hill, Règlement de comptes à OK Corrall). Impressionnant dans 20 000 lieues sous les mers ou Les Ensorcelés, il peut se montrer antipathique comme le politicien corrompu de L'Emprise du Crime, le journaliste sans scrupule du Gouffre aux Chimères ou le policier vengeur de Detective Story mais aussi tourmenté et vulnérable dans La Vie passionnée de Vincent Van Gogh, Le Jongleur, Seuls sont les indomptés ou L'Arrangement. Producteur ambitieux et tyrannique, il lance Kubrick dans Les Sentiers de la Gloire ou Spartacus, n'hésitant pour ce péplum de déposer Anthony Mann ou refaire le montage d'El Perdido. Un tel désir de maîtrise l'amène naturellement à la réalisation mais ses deux films restent traditionnels et voués à l'échec. Scalawag, vaguement inspiré de L'Île au Trésor est un désastre critique et public. La Brigade du Texas montre un marshall ambitieux traquer des voleurs de trains mais ce western ne trouve pas non plus son public. Il livre dans son autobiographie Le Fils du Chiffonnier un regard lucide et ironique sur son parcours. De ses unions avec Diana Dill et Anne Buydens, il a quatre fils qui reprendront le flambeau. Il s'éteint à 103 ans.
Kirk Douglas est décédé à Beverly Hills, le 5 février 2020.
FILMOGRAPHIE :
LA BRIGADE DU TEXAS
(1975)
1975 :
avec Kirk Douglas, Mark Lester, Neville Brand, Lesley-Anne Down, Don Stroud
LA BRIGADE DU TEXAS (Posse)
avec Kirk Douglas, Bruce Dern, Bo Hopkins, James Stacy, Alfonso Arau, Luke Askew