Il débute comme danseur dans les célèbres Zielfeld Follies et devient rapidement chorégraphe et professeur de danse. Parmi ses élèves, on compte Eleanor Powell. Il apparaît dans le film Rhythm in the Air de Arthur B. Woods aux côtés de son épouse d'origine norvégienne, Tutta Rolf (leur fille Jill Donohue deviendra à son tour actrice). Hollywood fait régulièrement appel à lui (Girl Crazy, Broadway Rhythm, Anchors Aweigh, etc.) et le fait président de la Dance Directors Guild. Il signe sa première réalisation, Close-up pour la MGM en 1948. Mais le genre est en net déclain et seuls les grandes stars comme Gene Kelly et Fred Astaire permettent de donner encore de l'éclat aux comédies musicales. Pour Donohue, moins chanceux, ce sont Red Skelton (Taxi s'il vous plait, Amour et Caméra) et Doris Day (Mademoiselle Porte-Bonheur) qui tentent de donner de l'entrain à des comédies dépassées. D'insuccès en insuccès, il se console à la télévision en dirigeant les shows de Skelton et Lucille Ball ou des séries familiales. Dans les années 60, il dirige par deux fois Frank Sinatra et sa bande (Les Inséparables et Le Hold-up du Siècle).
Jack Donohue est décédé à Marina del Rey (Californie), le 27 mars 1984.
FILMOGRAPHIE :
MADEMOISELLE
PORTE-BONHEUR
(1954)
1950 :
1951 :
1954 :
1961 :
1965 :
1966 :
1975 :
avec Alan Baxter, Virginia Gilmore, Richard Kollmar, Loring Smith, Phillip Huston
TAXI, S'IL VOUS PLAIT (The Yellow Cab Man)
avec Red Skelton, Gloria de Haven, Walter Slezak, Edward Arnold, James Gleason
AMOUR ET CAMÉRA (Watch the Birdie)
avec Red Skelton, Arlene Dahl, Ann Miller, Leon Ames, Pamela Britton
MADEMOISELLE PORTE-BONHEUR (Lucky me)
avec Doris Day, Robert Cummings, Phil Silvers, Martha Hyer, Nancy Walker
BABES IN TOYLAND
avec Ray Bolger, Tommy Sands, Annette Funicello, Ed Wynn, Tommy Kirk
LES INSÉPARABLES (Marriage on the Rocks)
avec Frank Sinatra, Deborah Kerr, Dean Martin, Cesar Romero, Nancy Sinatra
LE HOLD-UP DU SIÈCLE (Assault on a Queen)
avec Frank Sinatra, Virna Lisi, Anthony Franciosa, Richard Conte, Alf Kjellin
LA CHANCE DE LUCY (Lucy gets Lucky), pour la TV
avec Lucille Ball, Dean Martin, Jackie Coogan, Jack Donohue, Bruce Gordon