Il débute au théâtre comme acteur mais doit interrompre ses activités en 1941. Il passe à la mise en scène en 1953 et obtient trois énormes succès, le premier avec The Trip to Bountiful (Mémoires du Texas) de Horton Foote, puis avec Sunrise at Campobello de Dore Schary précédant le triomphe de la comédie musicale d'Hammerstein et Rodgers, La Mélodie du Bonheur. Il travaille en parallèle à la télévision où il participe à des shows de Gabby Hayes et Robert Montgomery et signe des téléfilms souvent filmés en direct avec des acteurs de prestige comme Paulette Goddard (The Women), Greer Garson (Reunion in Vienna), Katharine Cornell (Miss Ba), Ralph Bellamy (Honor), E.G. Marshall (Business of Murder), Franchot Tone (De Bruit et de Fureur), Shelley Winters etc. groupés dans des collections appellées Studio One, The Philco Television Playhouse, Goodyear Television Playhouse ou Playrights 56. En 1953, il tourne lui-même l'adaptation de Mémoires du Texas avec Lillian Gish. Il dirige par deux fois la chanteuse et danseuse Mary Martin (la mère de Larry JR Hagman) dans Annie du Far-west et Peter Pan. Pour le cinéma, il signe Cœur à la dérive tiré d'un roman de Nathanael West et adapté par Dore Schary. Donehue en avait dirigé l'adaptation théâtrale en 1957 sous le titre Miss Lonelyhearts. C'est le premier grand rôle de tourmenté de Montgomery Clift après son accident de voiture. Ses partenaires, Robert Ryan et Myrna Loy sont éblouissants. Cependant le film ne récolte pas le succès escompté. En 1960, Donehue dirige Ralph Bellamy et Greer Garson dans une nouvelle adaptation de la pièce Sunrise at Campobello, biographie de Franklin Delano et Eleanor Roosevelt. Il faut bien constater que la réalisation ne sert pour Donehue que de mise en image et en mémoire des spectacles qu'il dirige à Broadway. Ses succès sur les planches ont été plus significatifs de son travail (Lord Pengo avec Charles Boyer, All in One de Tennessee Williams, Jennie avec Mary Martin).
Vincent J. Donehue est décédé à New York, le 17 janvier 1966.
FILMOGRAPHIE :
CŒUR À LA DÉRIVE
(1958)
1957 :
1958 :
1960 :
1961 :
avec Lillian Gish, Eileen Heckart, Dennis Cross, Will Hare, John Beal, Charles Sladen
ANNIE DU FAR WEST (Annie get your Gun), pour la TV
avec Mary Martin, John Raitt, William O'Neal, Reta Shaw, Donald Burr, Norman Edwards
CŒUR À LA DÉRIVE (Lonelyhearts)
avec Montgomery Clift, Robert Ryan, Myrna Loy, Maureen Stapleton, Jackie Coogan
SUNRISE AT CAMPOBELLO (Sunrise at Campobello)
avec Ralph Bellamy, Greer Garson, Hume Cronyn, Jean Hagen, Ann Schoemaker
PETER PAN (Peter Pan), pour la TV
avec Mary Martin, Cyril Ritchard, Maureen Bailey, Sondra Lee, Joey Trent