Activiste dès le lycée, il suit sa scolarité à Belitung dans le sud de Sumatra avant de rendre en Allemagne où il étudie l'ingénierie à Cologne. Passionné de musique, il forme le groupe Barong à son retour en Indonésie et compose de nombreuses chansons populaires et des musiques de film comme Le Condamné Ponirah ou Une tasse de café amer. Il se lance dans la réalisation en 1988 avec Canons retournés, portrait d'héros de l'indépendance à la fin du 19e siècle, dont le contenu politique déplaît aux autorités mais remporte un bon accueil critique et public qui lui permet de présenter le film dans des festivals internationaux. Il s'engage en politique auprès du PDI puis au Parti démocratique indonésien, lutte (PDI-P) avant de fonder son propre parti, le Bung Karno basé sur le sukarnoisme. Cet engagement lui vaut la suspicion de la censure et tous ses projets de films avortent, exceptés le documentaire expérimental La Cantate de la Piété qui mêle musique et animation. Son histoire d'amour entre membres du parti communiste, Lastri ne verra jamais le jour, interdit dès le début du tournage. Malgré ses tentatives d'asseoir la culture nationale et poser un regard critique sur la société, au sein de la production cinématographique et de la société PT Ekapraya Film créé avec son frère, Eros Djarot n'est l'homme d'un seul film mais reste avec Garin Nugroho une des personnalités phares du renouveau indonésien.
FILMOGRAPHIE :
CANONS RETOURNÉS
(1988)
2008 :
avec Pitradjaya Burnama, Rudy Wowor, Christine Hakim, Slamet Rahardjo, Roy Karyadi
CANTATE DE LA PIÉTÉ (Kantata takwa), documentaire