De son vrai nom Paul Henri Lapierre, il débute comme acteur de théâtre à l'Odéon et aux Folies-Bergères. Il s'intéresse au cinéma à partir de 1908. Ses premières courtes bandes souffrent de leurs origines scéniques (Shylock le marchand de Venise, La mégère apprivoisée) et ses sujets historiques sont de simples hagiographies dépourvues d'imagination (Anne Boleyn, La Reine Margot). Avec la mode du film d'art, il coréalise plusieurs films avec Louis Mercanton ou André Calmettes, ayant pour interprète Sarah Bernhardt comme La Reine Élisabeth ou Adrienne Lecouvreur et Réjane dans Madame Sans-Gêne. Pendant la première guerre mondiale, il cède au film patriotique (Pour l'Alsace). Après la guerre, il impose une certaine conception classique et populaire du cinéma obtenant de gros succès avec Sa Gosse, Les trois Lys, La Fille des Chiffonniers et L'Espionne aux yeux noirs. Il y interprète à l'occasion quelques rôles secondaires surtout dans les fims historiques. Sa meilleure réussite demeure Belphégor, maintes fois repris, où il crée une atmosphère d'épouvante héritée de l'expressionnisme allemand. Aujourd'hui oublié, Desfontaines est un bon artisan du cinéma muet français.
Henri Desfontaines est décédé à le 7 janvier 1931.
FILMOGRAPHIE :
L'ESPIONNE
(1925)
BELPHÉGOR
(1926)
1909 :
1910 :
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1923 :
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1924 :
1925 :
1926 :
1927 :
1927 :
1927 :
1928 :
avec Jacques Grétillat, Colonna Romano, Henri Desfontaines, Claude Benedict
LE PUITS ET LA PENDULE
UN INVITÉ GÊNANT
SHYLOCK, LE MARCHAND DE VENISE
avec Harry Baur, Romuald Joubé, Jean Hervé, Jules Berry, Pépa Bonafé
RÉSURRECTION, coréalisation André Calmettes
avec Henri Pouctal, Henri Étiévant
LE SCARABÉE D'OR
avec Denis D'Inès
LE GENDRE INGÉNIEUX
avec Gabrielle Lange
LA MAIN VERTE
avec Jeanne Grumbach, Jacques Grétillat
HOP-FROG
avec Colanna Romano
OLIVIER CROMWELL
avec Constant Rémy, Germaine Dermoz, Jules Berry
MILTON
avec Constant Rémy, Germaine Dermoz, Romuald Joubé, Trouhanova
L'ASSASSINAT D'HENRI III, coréalisation Louis Mercanton
avec Henri Desfontaines, Gaston Roudès, Constant Rémy, Jeanne Grumbach, Germaine Dermoz
LA MOMIE, coréalisation Albert Capellani
avec Jeanne Grumbach, Romuald Joubé, Jeanne Brindeau, Louis Ravet
LA MÉGÈRE APPRIVOISÉE
avec Romuald Joubé, Trouhanova, Denis D'Inès, Cécile Didier, André Bacqué
LA FEMME-COCHÈRE
avec Tramel, Gabrielle Lange, René Koval, Claudius, Landrini
JÉSUS DE NAZARETH, coréalisation André Calmettes
avec Henri Desfontaines, Henri Pouctal, Jules Leitner, Jacques Guilhène, Suzanne Revonne
FALSTAFF
avec Denis d'Inès, Françoise Rosay, André Bacqué, Madeleine Barjac, Paul Villé
MADAME SANS-GÊNE, coréalisation André Calmettes
avec Gabrielle Réjane, Edmond Duquesne, Jacques Volnys, Georges Dorival, Aimée Raynal
VAINCRE OU MOURIR
LE PAGE
avec Madeleine Céliat, Henri Étiévant, Louise Willy
LA CHAMBRE AU JUDAS
avec Claude Garry
LES AMOURS DE LA REINE ÉLISABETH, coréalisation Louis Mercanton
avec Sarah Bernhardt, Lou Tellegen, Max Maxudian, Mademoiselle Romain, Jean Angelo
SUBLIME AMOUR
avec Romuald Joubé
L'HOMME NU
avec Raimu, Louise WIlly, Trouhanova, André Bacqué
LA CARABINE DE LA MORT
avec Maxime Desjardins, Jeanne Grumbach, Romuald Joubé, Trouhanova, Jacques Grétillat
ANNE DE BOLEYN, coréalisation Louis Mercanton
avec Laura Cowie, Max Maxudian
ADRIENNE LECOUVREUR, coréalisation Louis Mercanton
avec Sarah Bernhardt, Max Maxudian, Albert Decour, Lou Tellegen, Henri Desfontaines
LE SECRET DE POLICHINELLE
avec Armand Numès, René Maupré, Henri Collen, Madeleine Lyrisse, Paule Andral
MONSIEUR VAUTOUR
LE TÉLÉPHONE QUI ACCUSE, coréalisation Paul Garbagni
avec Claude Garry, Pierre Magnier
LES YEUX DU CŒUR
avec Madeleine Céliat, René Maupré, Paul Escoffier, Jane Rosi-Derys
LE MÉDECIN DES PAUVRES
avec Maxime Desjardins
LA REINE MARGOT
avec Léontine Massart, Pierre Magnier, Rolla Norman, Jeanne Grumbach, Romuald Joubé
NOUVELLE AURORE
avec Henri Desfontaines
LE DERNIER RÊVE
avec Romuald Joubé, Louis Gauthier
LA FORÊT QUI ÉCOUTE
avec Maxime Desjardins, Jeanne Grumbach, Romuald Joubé, Henri Desfontaines, Trouhanova
CHOUCHOU
avec Jean Aymé, Jeanne Grumbach
UN VOL ÉTRANGE
avec Andrée Pascal
POUR L'ALSACE
PENDANT LA GUERRE
LES ENFANTS DE FRANCE ET DE LA GUERRE
LES BLEUS DE L'AMOUR
avec Denise Grey, Louis Baron fils, Huguette Duflos, Jeanne Grumbach, Henry Laverne
SA GOSSE
avec Elmire Vautier, Hietta Stella, Maurice Schutz, Rolla Norman, Henri Desfontaines
LA SUPRÊME ÉPOPÉE
LA NAISSANCE DE LA MARSEILLAISE
AUTOUR DU MYSTÈRE
avec Lois Meredith, Odette, Henri Desfontaines, Félix Ford
LES TROIS LYS
avec Maurice Escande, André Daven, Jeanne Grumbach
LA FILLE DES CHIFFONNIERS
avec Blanche Montel, Jacques Grétillat, Madeleine Guitty, Albert Decour, Suzy Boldès
MADAME FLIRT
L'INSIGNE MYSTÉRIEUX
avec Adolphe Candé, France Dhélia, Fernand Herrmann, Paul Cervières, François Viguier
CHÂTEAU HISTORIQUE
avec Thomy Bourdelle, Léon Courtois, Pauline Carton, Colette Darfeuil, Jacques Vandenne
SON ALTESSE
avec Blanche Montel, Jean Devalde, Carlos Avril, Marguerite Madys, Albert Combes
L'ESPIONNE
avec Adolphe Candé, Berthe Jalabert, Marguerite Madys, Camille Bert, Claude Mérelle
VERS ABECHER LA MYSTÉRIEUSE
CHICHINETTE ET CIE
avec Jean Devalde, Jeanne Grumbach, Charles Lorrain, Blanche Montel, Paul Ollivier
L'ESPIONNE AUX YEUX NOIRS
avec Marcia Dalbaicin, Suzanne Delmas, Roger Karl, Fernand Herrmann, Paulette Berger
POKER D'AS
avec René Navarre, Suzanne Delmas, Simone Mareuil, Georges Paulais, Jean Devalde
BELPHÉGOR
avec René Navarre, Elmire Vautier, Lucien Dalsace, Michèle Verly, Genica Missirio, A. Tissot
LE CAPITAINE RASCASSE
avec Gabriel Gabrio, Claude Mérelle, Jeanne Helbling, Alice Tissot, Joë Hamman
LE FILM DU POILU
avec Daniel Mendaille, Roby Richard, Ninon Gilles