De son vrai nom Harris Derek, il est élevé dans les milieux artistiques, son père étant producteur-réalisateur et sa mère reine de beauté reconvertie dans la comédie. Profitant d'un physique avantageux, il débute très jeune sur les planches puis au cinéma. Il entame sa carrière dès 1944 avec I'll be seing you de William Dieterle mais c'est l'après-guerre qu'il va se bâtir une bonne réputation dans des films d'aventure signés par quelques grands noms d'Hollywood : Othello de Cukor, Les Fous du Roi de R. Rossen, La Revanche des Gueux de G. Douglas, Les Ruelles du Malheur et À l'ombre des potences de N. Ray, Les aventures de Hadji de Don Weis et Les 10 Commandements de Cecil B. De Mille. Remarié à Ursula Andress, il met en retrait sa carrière d'acteur pour se consacrer à la réalisation. Une Fois avant de mourir montre qu'il a de bonnes dispositions pour la mise en scène. Il se met lui-même en scène dans Childish Things et And once upon a time. Il fera de sa troisième épouse Mary Collins dite Bo Derek une des sex-symbols des années 80 avec une version de Tarzan, l'homme singe et dans Bo-Bolero. Si ces films ne sont pas inoubliables, la vie conjugale de John Derek vaut à elle-seule le détour.
John Derek est décédé à Santa Maria (Californie), le 22 mai 1998.
FILMOGRAPHIE :
TARZAN,
L'HOMME-SINGE
(1981)
1969 :
1971 :
1979 :
1980 :
1981 :
1983 :
avec John Derek, Ursula Andress, Ron Ely, Richard Jaekelk Rod Lauren
CHILDISH THINGS, coréalisation David Nelson
avec Don Murray, Linda Evans, John Derek, George Atkinson, Claire Kelly
A BOY... A GIRL
avec John Derek, Dean Paul Martin, Karen Steele, Kerwin Mathews, Gene Walker
FEMME (And once upon a time)
avec Bo Derek, Peter Hooten, Anna Alexiadis, Nicos Paschalides, Ph. Georgitsis
LOVE YOU
avec Annette Haven, Blair Harris, Wade Nichols, Leslie Bovee
TARZAN, L'HOMME SINGE (Tarzan, the Ape Man)
avec Bo Derek, Michael O'Keefe, Richard Harris, John Philip Law, St. Strong
BO-BOLERO (Bo-Bolero)
avec Bo Derek, Andrea Occhipinti, Greg Bensen, George Kennedy, Olivia D'Abo