Il grandit à New York, dans le quartier réputé difficile de Little Italy. Il entre à 16 ans au Dramatic Workshop de Stella Adler avant de rejoindre l'Actor's Studio. Il fait ses débuts au cinéma dans Trois chambres à Manhattan de Marcel Carné. Il se fait une petite réputation d'acteur de compositions avec The Wedding Party de Brian de Palma et Bloody Mamma de Corman. Puis vient la rencontre déterminante avec Martin Scorsese sur Mean Streets. L'année suivante, il obtient l'oscar du meilleur second rôle pour Le Parrain II de Coppola. De Niro affectionne les rôles démesurés où son immense talent et son perfectionnisme font sensation. Le disjoncté Travis dans Taxi Driver, Jack La Motta dans Raging Bull (oscar du meilleur acteur), le combattant du Voyage au bout de l'enfer, le prêtre de Sanglantes confessions, Al Capone dans Les Incorruptibles, Lucifer dans Angel Heart, et les gangsters de grande classe d'Il était une fois en Amérique, Heat ou Casino font de lui l'un des plus grands acteurs de son temps. Dans les années 90-2000, tandis qu'il est contraint de cachetonner dans des productions indignes de sa réputation, il réalise en 1994 Il était une fois le Bronx, sujet évidemment autobiographique tiré d'une pièce de théâtre à succès. De facture classique, il privilégie l'émotion et la reconstitution d'époque. Après treize années de comédies (Mon Beau-Père et moi, Mafia Blues) et de productions commerciales (Sleepers, Pour un garçon, Stage Beauty), De Niro s'attaque avec Raisons d'État à une fresque superbe sur la CIA où il retrouve toute la beauté des films de Coppola, comme la construction en flash-back, les lumières chaudes et en clair-obscur signant un des grands films de son époque.
FILMOGRAPHIE :
RAISONS D'ÉTAT
(2007)
2007 :
avec Robert De Niro, Chazz Palmintieri, Lillo Brancato, Luigi d'Angelo, Taral Hicks
RAISONS D'ÉTAT (The good Shepherd)
avec Matt Damon, Angelina Jolie, Robert De Niro, John Turturro, William Hurt