Il débute sa carrière comme directeur de la photographie en 1961. Il collabore ainsi aux premiers films de Paul Verhoeven comme Turkish Delices ou Le Quatrième Homme. Artisan d'un jeune cinéma hollandais il travaille également avec George Sluizer (Joao,1972). Il asseoit sa réputation d'opérateur talentueux, baroque et flamboyant. Il poursuit sa carrière à Hollywood en travaillant sur des comédies érotiques pour teenagers (Leçons particulières de Stanley Myers), des films d'aventures (Le Diamant du Nil de Teague) et des comédies (Y a-t-il quelqu'un pour tuer ma femme ?des ZAZ). Il s'affirme définitivement comme un virtuose de la caméra avec Piège de Cristal et À la recherche d'Octobre Rouge de John McTiernan et Black Rain d'Alan Parker et Basic Instinct de son compatriote Verhoeven. Il se voit confier la réalisation de Speed en 1994, avec Keanu Reeves et Sandra Bullock, qui devient un classique du film à suspense. Le succès phénoménal amène les producteurs à lui donner une suite qui manque curieusement de tonus. Twister se résume à un film catastrophe assez académique en dépit de quelques scènes spectaculaires. Quant à Hantise, il sombre assez rapidement dans le ridicule. Il n'aura pas plus de chance avec Godzilla de Roland Emmerich dont il assure la photo. Après le succès fracassant de Speed, on n'était en droit d'attendre mieux de De Bont.
FILMOGRAPHIE :
SPEED
(1993)
1996 :
1997 :
1998 :
2002 :
avec Keanu Reeves, Sandra Bullock, Dennis Hopper, Jeff Daniels, Joe Morton
TWISTER (Twister)
avec Bill Paxton, Helen Hunt, Jami Gertz, Cary Elwes, Lois Smith, Ph. Hoffman
SPEED II (Speed II)
avec Jason Patrick, Sandra Bullock, Wilhem Dafoe, Temuera Morrison, B. McCardie
HANTISE (The Haunting)
avec Liam Neeson, Catherine Zeta-Jones, Owen Wilson, Lili Taylor
TOMB RAIDER : LE BERCEAU DE LA VIE (Tom Raider : The Craddle of Life)
avec Anjelina Jolie, Gerard Butler, Ciarán Hinds, Chris Barrie, Noah Taylor