Jeune premier de théâtre, il vient au cinéma après la première guerre mondiale engagé par Raymond Bernard dans Le petit Café et Le Secret de Rosette Lambert. Il devient son assistant à partir de 1923 sur Décadence et grandeur ou L'Homme inusable et son interprète sur Le Costaud des Épinettes. Il travaille ensuite avec Henri Fescourt pour Les Grands et Les Misérables. On retrouve son beau physique dans quelques productions importantes du muet comme Michel Strogoff de Victor Tourjansky, Monte Cristo de Henri Fescourt et surtout Marquita, une des premières réalisations de Jean Renoir où il donne la réplique à Marie-Louise Iribe. Il signe son premier film Chantage en 1927, une histoire banale d'adultère contrariée par un maître-chanteur. Dirigeant Huguette Duflos et Jean Angélo, Debain se montre un directeur avisé installant une atmosphère lourde et sophistiquée avec des cadrages surprenants. Il dirige Marie-Louise Iribe dans Hara-Kiri qui produit par l'actrice surprend par son indépendance d'esprit. Tombé malade, il est remplacé à la réalisation par sa vedette qui co-signe le film. Dans un style feuilletonesque, il tourne ensuite Méphisto, histoire d'espionnage à rebondissements en quatre parties qui marque une des premières apparitions de Jean Gabin au cinéma. Il abandonne la réalisation et compose des personnages fugitifs mais pittoresques dans L'Étrangère de Gaston Ravel, La Dame de chez Maxim's d'Alexander Korda, La Maternelle et Itto de Benoît-Lévy et Marie Epstein. Dans les années trente, il supervise des doublages de films allemands comme L'Amour en Uniforme de Georg Jacoby. Il se retire définitivement du cinéma en 1956 et meurt oublié à 96 ans.
Henri Debain est décédé à Paris, le 15 janvier 1983.
FILMOGRAPHIE :
CHANTAGE
(1927)
1928 :
1930 :
avec Huguette Duflos, Constant Rémy, Jean Angelo, Paul Ollivier, Maurice Lagrenée
HARA-KIRI, coréalisation Marie-Louise Iribe
avec Marie-Louise Iribe, Constant Rémy, André Berley, Mlle Dao, Lia Szi-yen
MÉPHISTO, coréalisation Georges Vinter
avec Jean Gabin, Janine Ronceray, Viviane Elder, René Navarre, France Dhélia