Issu de milieux modeste d'émigrés italiens dans une ville minière, il va s'intéresser très jeune à l'art et la philosophie. Il entre à Harvard (où il côtoie J. F. Kennedy) et sert dans l'armée pendant la seconde guerre mondiale. À son retour, il fréquente les milieux artistiques (Jasper Johns, Andy Warhol) et se lance dans le cinéma à la fin des années cinquante. Son cinéma radical revendique sa partialité, affirmant que seuls la pluie et le beau temps ne peuvent être traités de façon objective, mais pas les sujets qu'il traite comme la politique, l'humanité et la guerre. Point d'ordre est une mise en accusation du maccarthysme, L'Amérique fait appel retrace l'assassinat du président Kennedy, Vietnam année du cochon témoigne de l'histoire contemporaine en retraçant une guerre commencée par les Français et poursuivie par les États-Unis. Richard Milhouse Nixon dénonce les dérives d'un président, présenté comme un bouffon dangereux. Il signe également une description référente de la peinture contemporaine dans Painters painting et des mouvements artistiques militants dans Underground. Cinéaste de la controverse, il apporte un esprit critique par moment contestable mais d'une captivante nécessité.
Emile De Antonio est décédé à New York, le 16 décembre 1989.
FILMOGRAPHIE :
VIETNAM, ANNÉE
DU COCHON
(1968)
1967 :
1968 :
1970 :
1971 :
1973 :
1975 :
1976 :
1983 :
1989 :
L'AMÉRIQUE FAIT APPEL (Rush of Judgement)
VIETNAM, ANNÉE DU COCHON (Year of the Pig)
AMERICA IS HARD TO SEE
RICHARD MILHOUSE NIXON (Milhouse, a white Comedy)
PAINTERS PAINTING
McCARTHY, LA MORT D'UNE CHASSE AUX SORCIÈRES (McCargy, death of a Witch Hunter)
UNDERGROUND (Underground)
POUR LE ROI DE PRUSSE (In the King of Prussia)
avec Martin Sheen, John Randolph Jones, Susan Lynch, Scott Robbe, Daniel et Philip Berrigan
MONSIEUR HOOVER ET MOI (Mr Hoover and I)