D'un père ouvrier et d'une mère infirmière, il prend très tôt des cours de théâtre et intègre le National Youth Theatre. Il est remarqué sur les planches dans Gotcha, dans le rôle d'un étudiant prenant deux enseignants en otage. S'il fait l'essentiel de sa carrière à la télévision, apparaissant dans de nombreuses séries comme Les Professionnels, Inspecteur Morse, Suspect Numéro 1 ou Inspecteur Barnaby, il décroche quelques rôles secondaires assez antipathiques au cinéma dans Quadrophenia de Franc Roddam, Scum d'Alan Clarke, Pink Floyd the Wall d'Alan Parker et Le Bounty de Roger Donaldson. Il est surtout un des interprètes préférés de Mike Leigh qui lui confie de pittoresques personnages dans plusieurs de ses films (High Hopes, Secrets et Mensonges, Vera Drake, Another Day). Il passe à la réalisation en 1989 avec Skulduggery qui raconte un projet foireux de logement pour trois jeunes britanniques avec un type énigmatique interprété par David Thewlis. Il se signale surtout avec I.D. portrait stupéfiant de hooligans dont le groupe est infiltré par la police. Hold Back the Night décrit les aventures loufoques d'une adolescente fugueuse et d'un militant écolo et leur rencontre avec une ancienne militaire lesbienne. On retrouve chez Davis un attachement à des marginaux touchants, propre au cinéma de Mike Leigh et de toute une génération britannique.
FILMOGRAPHIE :
I. D.
(1995)
1992 :
1995 :
1998 :
1999 :
2015 :
avec David Thewlis, Steve Sweeney, Paul McKenzie, Chris Pitt, Robin Weaver, Gillian Raine
LIFE'S A GAS, court métrage
avec Dave Atkins, Lee Roos
HOOLIGANS (I.D.)
avec Richard Graham, Reece Dinsdale, Perry Fenwick, Phili Glenister, Warren Clarke
ERREURS DE JUGEMENT (Prime Suspect 5, Errors of Judgement), pour la TV
avec Helen Mirren, Ray Emmet Brown, John Brobbey, Julia Lane, John McArdle
HOLD BACK THE NIGHT (Hold Back the Night)
avec Christine Tremarco, Stuart Sinclair Blyth, Sheila Hancock, Richard Platt, Kenneth Colley
MIDNIGHT OF MY LIFE, court métrage
avec Martin Freeman, Elliot Brown, Theo Barklem-Biggs, Jack Baggs, Frederik Wolf